Man City vs Arsenal: 'Monster' clash na Leicester-feestje
Jamie Vardy zal zaterdag een feest organiseren, maar het is nog steeds een serieuze zaak voor City en Arsenal op zondag
Theo Walcott viert het scoren tegen Manchester City met teamgenoot Aaron Ramsey
IKIMAGES/AFP/Getty Images
Jamie Vardy van Leicester City zal zaterdagavond een feest geven, maar het is een kaartje om de pas gekroonde Premier League-kampioenen eerder die dag in actie te zien tegen Everton, dat zeker het populairste evenement in het voetbal dit weekend is.
Maar als de katers eenmaal zijn weggewerkt, is er de kleine kwestie van de confrontatie van zondag tussen Manchester City en Arsenal in het Etihad.
Zelfs met Kerstmis moeten de tv-planners deze wedstrijd hebben bepaald als de titelbeslisser, zonder te weten dat Captain Morgan en co een dag eerder cocktails zouden drinken in de East Midlands.
Maar ook al heeft het nu geen invloed meer op de titelrace, de wedstrijd van zondag heeft enorme gevolgen in de strijd om de Champions League. Als City hun kans verspeelt tegen de Gunners, dan zou aankomend manager Pep Guardiola kunnen merken dat hij volgend seizoen zijn allereerste aanval op de Europa League leidt.
Een overwinning voor Arsenal, aan de andere kant, garandeert hun fans nog een seizoen van onderpresteren in de Champions League en zou het team op gelijke hoogte kunnen houden met Tottenham Hotspur, als Mauricio Pochettino's team tegen Southampton uitglijdt.
Het zorgt voor een 'monsterspel', zegt Graeme Souness van Luchtsporten . 'Het is van levensbelang voor beide partijen om een marker neer te zetten en te laten zien dat ze met teleurstelling kunnen omgaan omdat ze er dit seizoen tot nu toe niet zo goed mee zijn omgegaan.'
Geen van beide partijen heeft 'de veerkracht getoond om terug te komen als het moeilijk wordt', voegt hij eraan toe: 'Spelers zijn vermist en dat is een van de redenen waarom Leicester de competitie heeft gewonnen.'
Vanuit het perspectief van City zal Manuel Pellegrini's eerste taak zijn om zijn kant op te tillen na hun slappe Champions League-nederlaag tegen Real Madri d op woensdag. Hij moet ook het verlies van schipper Vincent Kompany verwerken, die met opnieuw een spierprobleem is uitgeschakeld na het vroege optrekken in het Bernabeu.
Ook ontbreken medeverdedigers Pablo Zabaleta en Aleksandar Kolarov, evenals middenvelder David Silva.
Mark Lawrenson van de BBC gelooft dat de partij voor hun manager zal opkomen. 'Het is Manuel Pellegrini's laatste thuiswedstrijd die de leiding heeft over City en de spelers en fans zullen hem een goed afscheid willen geven', zegt hij, terwijl hij een thuiszege voorspelt.
Paul Merson van Luchtsporten is niet zo zeker. City was verschrikkelijk in Madrid, zegt hij, en Arsenal zal willen profiteren voor de komst van Guardiola.
'Als Arsenal ooit nog een kans heeft om te winnen bij Etihad, dan is dit de wedstrijd. Als ze dit spel niet winnen, moet je serieuze vragen stellen. Man City ligt de hele dag voor het oprapen', zegt hij.
The Gunners staan er relatief goed voor wat betreft blessures. Na weer een seizoen vol blessures, hebben ze slechts twee eerste-teamers in de vorm van Per Mertesacker en Alex Oxlade-Chamberlain , die allebei een onzekere toekomst tegemoet gaan.
