Waarom Ryanair dreigt de Britse regering voor de rechter te dagen vanwege de redding van Flybe
Ierse luchtvaartmaatschappij baas Michael O'Leary zegt dat belastinguitstel voor rivaliserende luchtvaartmaatschappij in strijd is met staatssteunwetten
Ryanair-chef Michael O'Leary is niet blij
Getty Images
Ryanair-baas Michael O'Leary dreigt met juridische stappen tegen de Britse regering voor het goedkeuren van een controversieel reddingspakket voor de noodlijdende regionale luchtvaartmaatschappij Flybe.
Flybe heeft naar verluidt extra tijd gekregen om meer dan £ 100 miljoen aan uitstaande Air Passenger Duty (APD) te betalen, een stap die boze rivaliserende vervoerders , die stellen dat de dienstvakantie aan alle luchtvaartmaatschappijen moet worden aangeboden.
O'Leary beweert dat de deal - of zoals hij het uitdrukt, de slecht doordachte reddingsoperatie van een chronisch verliesgevende luchtvaartmaatschappij - een schending is van de staatssteunwetten, en dringt erop aan dat de regering de volledige details van de overeenkomst publiceert voor transparantie doeleinden.
Waarom is de reddingsoperatie controversieel?
De regering heeft deze week een reddingspakket goedgekeurd voor Flybe, dat meer dan de helft van de Britse interne vluchten buiten Londen uitvoert, te midden van waarschuwingen dat de luchtvaartmaatschappij op de rand van instorten .
De volledige details van de last-minute deal werden niet gepubliceerd, maar rapporten suggereren dat de regering de betaling van vliegbelastingen van in totaal £ 106 miljoen door Flybe heeft uitgesteld tot het voorjaar - claims die woede hebben veroorzaakt bij rivaliserende luchtvaartmaatschappijen.
Ambtenaren van de International Airlines Group (IAG), eigenaar van merken zoals British Airways, hebben al een klacht ingediend bij de Europese Unie, met het argument dat de redding in strijd is met de staatssteunregels, de BBC rapporten.
En nu is Ryanair-CEO O'Leary in de rij gedoken. In een protestbrief aan bondskanselier Sajid Javid stelt de Ierse tycoon dat het bedrijfsmodel van Flybe noch winstgevend noch levensvatbaar is, en de afgelopen 20 jaar herhaaldelijk van mislukking naar mislukking is geslingerd.
Stad AM zegt dat O'Leary ook uithaalde naar Flybe's miljardairaandeelhouders, waaronder Sir Richard Branson, en beweerde dat deze groep rijke investeerders geen overheidssubsidie nodig heeft om hun mislukte investeringen in luchtvaartmaatschappijen te ondersteunen.
De reden waarom Flybe niet levensvatbaar is, is omdat het niet kan concurreren met goedkopere diensten van regionale luchthavens in het VK op binnenlandse en EU-routes die worden aangeboden door Ryanair, easyjet, BA en anderen; en het kan niet concurreren met goedkopere weg- en spooralternatieven op veel kleinere binnenlandse routes in het VK, schreef O'Leary.
Waarom dreigt hij met een rechtszaak?
O'Leary beweert dat als wordt bevestigd dat het belastinguitstel aan Flybe is aangeboden, de deal niet zou voldoen aan de concurrentie- of staatssteunregels, tenzij dezelfde maatregelen worden uitgebreid tot andere luchtvaartmaatschappijen.
De regering heeft erop aangedrongen dat het reddingsplan in overeenstemming is met de staatssteunwetten, maar de IAG probeert kanalen te gebruiken die verband houden met de EU-wetgeving inzake vrijheid van informatie om de volledige details van de deal te achterhalen.
Ondertussen heeft Ryanair een directere benadering gekozen door de Britse regering rechtstreeks aan te spreken.
We hebben de minister van Financiën zeven dagen de tijd gegeven, waarschuwt O'Leary in zijn brief.
Als hij de deal niet binnen zeven dagen publiceert of op zijn minst dezelfde vakantie verlengt naar alle andere Britse luchtvaartmaatschappijen, zodat we deze ook aan onze klanten kunnen doorgeven, denk ik dat we een mededingingsrechtelijke procedure starten in het VK en staatssteunprocedure tegen de Britse regering wegens schending van de staatssteunregels in Brussel.
