Hoe reizen Britse jihadisten naar Syrië en Irak?
Budgetvluchten en 'verontrustend poreuze' grenzen stellen Britten in staat te vechten in het Midden-Oosten
AFP/Getty Images
De moord op de Amerikaanse journalist James Foley door toedoen van een vermoedelijke Britse jihadist heeft vragen doen rijzen over hoe aspirant-strijders de reis van het VK naar Irak en Syrië maken.
Foley's beul wordt verondersteld een van de ongeveer 500 in Groot-Brittannië geboren militanten te zijn die naar Syrië zijn gereisd om te vechten. Men denkt dat de helft is teruggekeerd en tientallen zijn omgekomen.
Dus hoe komen ze daar?
'Met Turkije slechts een budgetvlucht verwijderd, is het voor jihadisten goedkoper om daar te komen en naar Syrië over te steken om te vechten dan om naar Afghanistan of Somalië te gaan', zegt de BBC . De 600 mijl lange grens tussen Turkije en Syrië is 'verontrustend poreus', zegt De tijden , waardoor jihadisten vanuit Turkije naar zijn door oorlog verscheurde buurland en naar Irak kunnen oversteken.
Hoe kunnen Britse jihadisten het zich veroorloven om te reizen?
Sommige Britten hebben de middelen om op eigen kracht te reizen, maar er zijn ook georganiseerde jihadistische netwerken die jonge mannen naar conflictgebieden vervoeren om mee te vechten. 'Deze kinderen hebben niet de middelen om een vliegticket te kopen', zegt Salah al Bander, die het Sudanese Diaspora and Islamism Project leidt. 'Er is een soort spoorlijn tussen Britse en westerse steden en verbindingspunten in Jordanië, Libanon en Turkije om deze individuen naar Syrië te brengen om zich bij specifieke organisaties aan te sluiten.' Volgens inlichtingendiensten zijn er ook schijnhulporganisaties in de regio die fondsen en strijders in en uit Syrië doorsluizen.
Waar beweren ze heen te gaan?
Sommige Britse jihadisten beweren naar het buitenland te gaan voor vakantie of om humanitaire hulp te verlenen. De vader van twee jonge mannen die Cardiff verlieten om in Syrië te vechten, geloofde dat zijn oudste zoon afgelopen november naar een seminar in Shrewsbury was gegaan. De politie onthulde later dat hij de grens van Turkije naar Syrië was overgestoken nadat hij een trein naar Gatwick had genomen via Coventry en een vlucht naar Istanbul, meldt de Dagelijks telegram . Maanden later deed zijn jongste zoon alsof hij bij een vriend logeerde, maar reisde in werkelijkheid naar Cyprus om naar Syrië te zeilen.
Is het illegaal om naar Syrië en Irak te reizen?
Nee, reizen op zich is niet illegaal, maar de Crown Prosecution Service heeft gewaarschuwd dat Britse burgers die het land verlaten om in Syrië of Irak te vechten, kunnen worden vervolgd en tot levenslang kunnen worden veroordeeld. Alleen al in januari werden 16 mensen gearresteerd op verdenking van terreurmisdrijven na een reis tussen Syrië en het VK, vergeleken met 24 in heel 2013.
Reizen Britse jihadisten met de bedoeling zich bij extremisten aan te sluiten?
Veel westerse jihadisten zouden naar Syrië reizen om zich aan te sluiten bij meer gematigde tegenstanders van het Bashar al-Assad-regime, maar vallen dan in de smaak bij goed gefinancierde 'fixers' en rekruteerders voor Islamitische Staat of aan al-Qaeda gelieerde groepen, zegt The Times. Na de aanval van Islamitische Staat in Noord-Irak in juni, voerden Britse extremisten in het Midden-Oosten een social media-campagne op om anderen aan te moedigen hen te volgen naar Irak en Syrië. Ze boden advies voor de reis: reis licht, neem een smartphone mee voor internettoegang en laat religieuze boeken thuis om argwaan op de luchthaven te voorkomen.
Jason Burke binnen de bewaker zegt dat het vaak het vooruitzicht van 'gevecht, avontuur, kameraadschap, een perceptie van onrecht, zelfs de fanatieke zekerheid zelf' is dat de rekruten uit het Westen aantrekt. Maar als je eenmaal binnen bent, is het erg moeilijk om te vertrekken, met de fysieke en psychologische kosten van stoppen hoog, zegt Burke. 'De omgeving van een groep als de Islamitische Staat, gecreëerd rond een cultus van extreem geweld en een wereldbeeld dat iedereen buiten de organisatie ontmenselijkt, kan een individu snel veranderen van een misleide opstandeling in een meedogenloze terroristische moordenaar, meer dan blij om een weerloze gijzelaar met een mes, op camera.'
