Hoe begon de Tweede Wereldoorlog 80 jaar geleden?
Acht decennia zijn verstreken sinds de meest destructieve oorlog in de geschiedenis uitbrak
AFP/Getty Images
Tachtig jaar na het begin van de Tweede Wereldoorlog heeft de Duitse president Frank-Walter Steinmeier Polen om vergeving gevraagd.
De 63-jarige sprak tijdens een ceremonie in de Poolse stad Wielun, een van de eerste plaatsen die op 1 september 1939 door de nazi's werden gebombardeerd.
Ik sta voor jullie, degenen die het hebben overleefd, voor de nakomelingen van de slachtoffers, de oude en de jonge inwoners van Wielun, ik ben nederig en dankbaar, zei hij. Ik buig voor de slachtoffers van de aanslag in Wielun, ik breng hulde aan de Poolse slachtoffers van de Duitse tirannie en ik vraag om vergeving.
In de loop van zes jaar, van 1 september 1939 tot 2 september 1945, werden meer dan 80 miljoen mannen en vrouwen gedood toen de totale oorlog tussen de asmogendheden en de geallieerden uitbrak, een groot deel van Europa, Azië en de Stille Oceaan verwoestte en veel van de de machtigste regimes op aarde.
Gekenmerkt door talloze bloedbaden, de Holocaust, burgerbombardementen, hongersnood en kernwapens, hielp de oorlog bij het vormgeven van internationale wetgeving die de toekomst van de wereldpolitiek zou bepalen. Het leidde tot de oprichting van de Verenigde Naties, maar stortte ook de VS en de USSR in een decennialange Koude Oorlog .
In Warschau berispte de Poolse president Andrzej Duda gisteren andere Europese leiders omdat ze de huidige dreiging van Rusland niet serieus namen.
We worden nog steeds geconfronteerd, zelfs in Europa, met de terugkeer van imperialistische tendensen, pogingen om grenzen met geweld te veranderen, aanvallen op andere staten, hun land innemen, burgers tot slaaf maken, zei hij tijdens een ceremonie op het Pilsudski-plein. Je ogen sluiten is geen recept voor vrede. Het is een eenvoudige manier om agressieve persoonlijkheden aan te moedigen. Het is een eenvoudige manier om toestemming te geven voor verdere aanvallen.
Hij sprak over het trauma dat nog steeds wordt gedragen door Poolse mensen uit de Tweede Wereldoorlog en bedankte de gesneuvelde soldaten die hebben gevochten en hun leven hebben opgeofferd voor vrijheid.
Maar hoe begon de oorlog - het meest destructieve conflict in de menselijke geschiedenis -?
De meeste historici zijn het erover eens dat de zaden ervan werden gezaaid aan het einde van de Eerste Wereldoorlog.
In 1918 werden Duitsland en Oostenrijk-Hongarije door de oorlogsschuldclausule van het Verdrag van Versailles verantwoordelijk gehouden voor het hele conflict en werden hen verlammende financiële sancties, territoriale verbrokkeling en isolatie opgelegd.
Zo werd Duitsland gedwongen het Rijnland te demilitariseren en de luchtmacht af te schaffen.
Sommige geleerden zeggen dat de voorwaarden van het verdrag onnodig hard waren en leidden tot toenemende woede in met name Duitsland in de daaropvolgende decennia, maar de BBC zegt dat het een vergissing zou zijn om te denken dat het Verdrag van Versailles de directe oorzaak was van de Tweede Wereldoorlog.
De opkomst van Hitler
Verre van levenslange militaire ambities te hebben, was Hitler in zijn jeugd schilder geweest en trad hij pas op 25-jarige leeftijd toe tot het Beierse leger na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog. Hij ging verder om in de eerste plaats te dienen als een boodschapper.
Hij werd tweemaal onderscheiden voor moed en raakte bij twee verschillende gelegenheden gewond - een keer toen hij in 1916 in de dij werd geraakt door een exploderende granaat en opnieuw toen hij tegen het einde van de oorlog tijdelijk werd verblind door mosterdgas.
De Duitse capitulatie aan het einde van de oorlog zorgde ervoor dat Hitler ontworteld was en een nieuwe focus nodig had, De Daily Telegraph zegt. Hij werd een inlichtingenagent in het sterk verminderde Duitse leger en werd gestuurd om te infiltreren in de Duitse Arbeiderspartij. Daar werd hij geïnspireerd door de anticommunistische, anti-joodse doctrine van Anton Drexler en ontwikkelde hij uiteindelijk zijn eigen soort antisemitisme.
In september 1919 kondigde hij aan dat het uiteindelijke doel beslist de totale verwijdering van de joden moet zijn.
Geleidelijk begon hij door de partijrangen te stijgen en uiteindelijk hernoemde hij de partij tot de Nationaal-Socialistische Duitse Arbeiderspartij, die de swastika als embleem aannam.
Hitler kreeg brede publieke steun, trok grote donaties aan en bouwde een reputatie op als een machtig redenaar. Hij vond een gewillig publiek voor zijn opvattingen dat de Joden verantwoordelijk waren voor de politieke instabiliteit en economische ellende van Duitsland, zegt de Telegraph.
Gedurende het volgende decennium klom hij op tot kanselier van Duitsland en toen de president, Paul von Hindenburg, stierf, benoemde Hitler zichzelf tot Führer - de opperbevelhebber van elke nazi-paramilitaire organisatie in het land.
Hitler veroordeelde het Verdrag van Versailles en voerde woedende aanvallen uit op de oneerlijke voorwaarden van de regeling. Het verdrag maakte Duitsers woedend, maar het was er niet in geslaagd om het potentieel van Duitsland in bedwang te houden en tegen het midden van de jaren dertig was het land omringd door zwakke, verdeelde staten. Dit bood Duitsland een gouden kans om een tweede bod uit te brengen op de Europese overheersing, zegt de BBC.
Gebeurtenissen van 1939
Gedurende de jaren dertig hebben verschillende gebeurtenissen samengespannen om de wereld terug naar de rand van oorlog te brengen. De Spaanse Burgeroorlog, de Anschluss (annexatie) van Oostenrijk, de bezetting van het Sudetenland en de daaropvolgende invasie van Tsjechoslowakije werden allemaal belangrijke onderdelen van de machtige tondeldoos die Europa eind jaren dertig was.
De directe aanleiding voor de Tweede Wereldoorlog was de Duitse inval in Polen op 1 september.
De invasie zou het model worden voor hoe Duitsland de komende zes jaar oorlog voerde, Geschiedenis zegt, met een tactiek die bekend zou worden als de blitzkrieg-strategie.
Dit werd gekenmerkt door uitgebreide bombardementen in het begin om de vijandelijke luchtcapaciteit, spoorwegen, communicatielijnen en munitiedepots te vernietigen, gevolgd door een massale landinvasie met overweldigende aantallen troepen, tanks en artillerie. Toen de Duitse troepen eenmaal hun weg hadden doorgeploegd en een stuk grondgebied hadden verwoest, rukte de infanterie op en plukte alle resterende weerstand weg.
De enorm superieure militaire technologie van Duitsland, in combinatie met de catastrofale vroege strategische misrekeningen van Polen, betekende dat Hitler een snelle overwinning kon claimen.
De nazi-leider had er vertrouwen in dat de invasie om twee belangrijke redenen zou slagen, zegt de... BBC : Ten eerste was hij ervan overtuigd dat de inzet van 's werelds eerste gepantserde korps de Poolse strijdkrachten snel zou verslaan... Ten tweede beschouwde hij de Britse en Franse premiers, Neville Chamberlain en Edouard Daladier, als zwakke, besluiteloze leiders die kiezen voor een vredesregeling in plaats van oorlog.
Neville Chamberlain is door veel historici veel bespot vanwege zijn standpunt over nazi-Duitsland en bood, zoals hij deed, talloze kansen voor Hitler om zijn verplichtingen na te komen en zijn expansionistische ambities te beteugelen. Achteraf gezien lijkt het appeasementbeleid absurd hoopvol, maar zoals William Rees-Mogg in De tijden op dat moment leek er een reële kans op vrede te bestaan.
Na de invasie van Polen begon die kans er steeds kleiner uit te zien, en Chamberlain stelde vast dat het niet langer mogelijk was toe te kijken terwijl de situatie op het continent bleef verslechteren. Groot-Brittannië en Frankrijk verklaarden Duitsland de oorlog twee dagen nadat Duitsland Polen was binnengetrokken, maar omdat ze zich traag mobiliseerden, boden ze weinig concrete steun aan hun bondgenoot, die afbrokkelde in het licht van de bliksemoorlog van Duitsland.
