Het baanbrekende leven van Lady Mary Wortley Montagu
De levendige en geestige biografie van Jo Willett over de inentingscampagnevoerder
- Boek van de week: Monica Jones, Philip Larkin en Me
- Het baanbrekende leven van Lady Mary Wortley Montagu
- Roman van de week: Lean Fall Stand
In april 1721 krabde een arts genaamd Charles Maitland in een villa in Twickenham opzettelijk de huid van een driejarig meisje en wreef in de wonden die hij had weggenomen van de zweren van een pokkenslachtoffer. Het was de eerste keer dat iemand in Engeland werd ingeënt, zei Lucasta Miller in De Daily Telegraph – en de persoon die het mogelijk maakte, was de moeder van het kind, Lady Mary Wortley Montagu, het onderwerp van deze gepassioneerde biografie. Lady Mary was de procedure tegengekomen toen ze in Constantinopel woonde, tijdens de functie van haar man als ambassadeur in het Ottomaanse rijk. Destijds bekend als enting, was de praktijk gebruikelijk in Turkije, waar de pus in walnootschalen werd gedaan en op de snijwonden van de patiënt werd vastgemaakt. Ongeveer een week later zouden patiënten lichte koorts krijgen - en levenslange immuniteit behouden.
Mary ontdekte de techniek te laat om het op zichzelf te gebruiken, zei Hugh Thomson in de toeschouwer . Ooit een hofschoonheid, had ze pokken opgelopen toen ze in de twintig was - waardoor ze een gehavend gezicht en zonder wenkbrauwen had, wat resulteerde in wat tijdgenoten beschreven als de Wortley-staren. Maar ze werd een campagnevoerder voor de procedure, voerde het uit op aristocratische vrienden en overtuigde prinses Caroline (de vrouw van de toekomstige George II) om de koninklijke kinderen in te enten. Artsen spotten eerst, maar het werd in 1755 goedgekeurd door het Royal College of Physicians - en in de jaren 1790 maakte Edward Jenner gebruik van de praktijk bij het maken van het eerste pokkenvaccin.
Lady Mary's prestaties waren niet beperkt tot medicijnen: ze was ook een ervaren schrijfster wiens prachtige brieven uit Turkije vandaag nog steeds worden bewonderd. De levendige en geestige biografie van Jo Willett is een passend eerbetoon aan een van de meest opmerkelijke vrouwen van de 18e eeuw.
Pen & Zwaard 288pp £ 25; De Week Boekhandel £ 19,99
De Week Boekhandel
Om deze titel of een ander gedrukt boek te bestellen, ga naar theweekbookshop.co.uk , of spreek met een boekhandelaar op 020-3176 3835. Openingstijden: maandag t/m zaterdag van 9.00-17.30 uur en zondag van 10.00-16.00 uur.
