Google Cardboard: medewerkers van technische giganten denken buiten de gebaande paden
Het onderscheid tussen de echte en virtuele wereld vervagen: Google zet een nieuwe stap op de weg
Een van de dingen die ik het meest bewonder aan Google als werkgever, is de 20 procent-regel: het staat toe en moedigt zijn werknemers aan om 20 procent van hun tijd te besteden aan projecten die niet aansluiten bij hun normale functiespecificatie.
Soms eindigen deze projecten in commercieel en industrieel succes. Gmail begon als een project van 20 procent toen Google meer bekend stond als een zoekmachine dan als een wereldwijde technologiegigant.
Het nieuwste posterkind van de 20 procent-regel is Google Cardboard - een Virtual Reality (VR) -headset gemaakt van - ja - karton.
Google gaf een paar dagen geleden een kartonnen VR-headsetkit van $ 2 aan alle ontwikkelaars die de jaarlijkse ontwikkelaarsconferentie bijwoonden. Het kwam als een doe-het-zelf-pakket met een paar fish-eye-lenzen, magneten, een rubberen band en wat klittenband.
Degenen die niet het geluk hebben de conferentie bij te wonen, kunnen de instructies downloaden om ze te maken: Google suggereert dat een grote pizzadoos een handig formaat is om je moderne Bekijk-Master (weet je die nog?). Of voor de luie of X-Acto-knife-uitdaging, mensen die de headset voor je zullen maken, zijn al offeren hun diensten op het web.
Nadat u uw headset op zijn plaats hebt gevouwen, downloadt u een Cardboard-app op uw Android-telefoon en plaatst u de telefoon in het recyclebare huis. Hier zijn een paar van de virtuele werelden die je al kunt verkennen:
- Vlieg rond de aarde met Google Earth;
- Rijd door Parijs met een lokale gids, of Versailles met een lokale gids (Waarom Parijs? Zo old school! Dit verwarde me totdat ik me realiseerde dat het 20 procent-project afkomstig was van twee Google-medewerkers in Parijs);
- Onderzoek culturele artefacten vanuit elke hoek;
- Volg een hoed door een interactieve en geanimeerde Pixar-achtige film gemaakt door Spotlight Stories genaamd Windy Day.
De ring en magneet werken met het kompas van de telefoon en stellen u in staat uw toepassingen te kiezen of een object op te pakken (het analoge equivalent van een klik). De lenzen richten je blik op het gesplitste scherm op een manier die je hersenen laat geloven dat wat je ziet in feite overal om je heen is. (Dit wordt stereoscopische 3D-weergave genoemd.) Beweeg je hoofd en het scherm verandert alsof je in die wereld bent - zonder vertraging. (Dit is te danken aan de gyroscoop van de telefoon, die het impulsmoment meet.)
Dus waarom rommelt Google met Virtual Reality met headsets van $ 2, terwijl Facebook onlangs Oculus Rift kocht voor een miljard keer zoveel? Zowel Sony als Samsung maken hun eigen (niet goedkope) headsets. Er is toch een grotere investering nodig om iets zinvols op dit gebied te doen?
Naar mijn mening heeft Google Sony, Samsung en Facebook waarschijnlijk een enorm plezier gedaan. Dit is hun redenering:
Door het eenvoudig en goedkoop te maken om met VR te experimenteren, hopen we ontwikkelaars aan te moedigen om de volgende generatie meeslepende digitale ervaringen te bouwen en deze voor iedereen beschikbaar te maken.
Ik wed dat veel van de ontwikkelaars op de conferentie er nooit aan hadden gedacht om in Virtual of Augmented Reality te programmeren. En dat kunnen ze nu net. Dat is een zegen voor deze opkomende technologie.
Google heeft dit project niet zomaar helemaal opnieuw gemaakt - professor Mark Bolas van de University of Southern California (USC) creëerde twee jaar geleden een doe-het-zelf VR-headset die een iPhone gebruikte. De nieuwste headset van zijn Institute for Creative Technologies-lab is van plastic en kan worden geprint door iedereen met toegang tot een 3D-printer.
Eén applicatie die ze hebben gemaakt, combineert een boek over organische chemie met de VR-bril, waarmee je door de chemische verbindingen kunt navigeren waarover je zojuist hebt gelezen. (Als dit er al was geweest toen ik op de universiteit zat, was ik misschien Pre-Med gebleven.)
Het doel van Bolas is om het onderscheid tussen de echte en digitale wereld te vervagen. Hij vertelde Werkweek : Ik zie geen scheidslijn tussen virtual reality en real reality. Ik denk dat ze over een paar jaar niet meer van elkaar te onderscheiden zijn.
Het meeste van wat me opwindt bij het schrijven van deze column, doet precies dat: Virtual Reality, 3D-printen en ja, zelfs Regenboog weefgetouw armbanden nemen het digitale en veranderen het in het fysieke. En nu helpt Google ons een volgende stap op deze weg te zetten.
