UFC: van 'menselijke hanengevechten' naar franchise van $ 4 miljard in 20 jaar
Hollywood-overname van UFC maakt de organisatie voor kooigevechten de duurste sportfranchise in de geschiedenis
Quinn Rooney/Getty Images
Mixed martial arts-franchise het Ultimate Fighting Championship, beter bekend als UFC, is verkocht voor $ 4 miljard (£ 3,1 miljard) in wat de Dagelijkse mail noemt de 'grootste verkoop in de geschiedenis van sportfranchise'.
De buy-out werd geleid door Hollywood-talentenbureau WME-IMG, met als klanten UFC-ster Ronda Rousey en een groep private equity-bedrijven. De deal dekt een fenomenale stijging in populariteit voor de kooi-vechtorganisatie af.
Het gezicht van UFC, promotor Dana White, blijft bij het bedrijf en zijn belang van negen procent in het bedrijf is nu $ 360 miljoen waard, maar de belangrijkste eigenaren van de sport, de broers Lorenzo en Frank Fertitta, zouden het grootste deel van hun 80 procent bezit en de zeggenschap overdraagt aan de nieuwe eigenaren.
'Het is nogal een verhaal als je bedenkt dat de broers Lorenzo en Frank Fertitta de organisatie in 2000 voor $ 2 miljoen kochten', zegt ESPN . De prijs die voor UFC wordt betaald, is ongeveer zeven keer de winst, merkt de website op, die meldt dat UFC in 2015 een geschatte omzet van ongeveer $ 600 miljoen had.
ESPN voegt eraan toe dat Lorenzo Fertitta zal terugtreden als voorzitter, hoewel de broers een minderheidsbelang behouden. De regering van Abu Dhabi behoudt haar belang van tien procent in UFC.
White aan boord houden kan van cruciaal belang zijn, zegt ESPN. 'De UFC-president moet de overgang helpen vergemakkelijken in een sport die erg volatiel is. Vorig jaar zagen we de opkomst van Conor McGregor en Ronda Rousey, terwijl ze dit jaar zagen vallen.'
De aanwezigheid van White zou het profiel van UFC moeten helpen behouden. 'UFC verdient het grootste deel van zijn geld met pay-per-view in verband met zijn gevechten, maar de organisatie heeft ook een kabeldeal met Fox die eind 2018 afloopt. De nieuwe deal zal naar verwachting minstens $ 200 miljoen per jaar waard zijn als UFC zet een stijgende lijn door.'
De sport heeft een lange weg afgelegd sinds de oprichting in 1993 als het Ultimate Fighting Championship, waarbij gewelddadige gevechten werden georganiseerd die in veel gebieden verboden of niet gereguleerd waren, zegt Greg Beacham van Associated Press .
'Met White als het promotionele gezicht en Lorenzo Fertitta als voorzitter, werd de in Las Vegas gevestigde UFC overeind gehouden door het casinofortuin van Fertittas, terwijl de sport die ooit door John McCain als 'menselijke hanengevechten' werd bestempeld, geleidelijk brede acceptatie en populariteit kreeg.
'De UFC gebruikte kabeltelevisie en internet om haar intrigerende product onder de aandacht van jonge fans te brengen, en ze zochten ook legitimiteit door regulering door atletiekcommissies toe te juichen. New York hief uiteindelijk het verbod op MMA eerder dit jaar op, waardoor de sport in alle 50 staten komt.'
Wat nu voor Conor McGregor en UFC na verlies tegen Nate Diaz?
07 maart
UCF-kampioen Conor McGregor leed een schokkende nederlaag tegen Nate Diaz in hun haastig gearrangeerde weltergewicht-clash in Las Vegas op zaterdag.
De UFC-kampioen vedergewicht verloor nadat hij een 'ernstige fout' had gemaakt door ermee in te stemmen om te vechten in de 170 pond-klasse, zegt Les Carpenter van de bewaker .
De in Dublin geboren McGregor zou tijdens UFC 196 opstappen naar lichtgewicht en vechten tegen Rafael Dos Anjos, maar toen de Braziliaan zich terugtrok, accepteerde hij in plaats daarvan de uitnodiging om het op te nemen tegen Diaz met weltergewicht - 25 pond boven zijn gebruikelijke klasse.
'Hij moet zich deze misrekening hebben gerealiseerd op het moment dat Diaz' vuisten in de tweede ronde tegen zijn schedel begonnen te bonzen, hem achterover sloeg en zijn gezicht van de schok vervulde', zegt Carpenter. 'Maar ijdelheid had het beste van McGregor gekregen... Hij nam een veel grotere, goedgetrainde man aan en betaalde zwaar voor zijn overmoed.'
Zijn run werd gestopt door een tegenstander die het gevecht aannam met een opzegtermijn van slechts 12 dagen, zegt Gareth A Davies van de Dagelijks telegram . Maar maat bleek belangrijker dan voorbereiding.
'Het extra gewicht eiste duidelijk zijn tol. Er waren enorme risico's voor McGregor om deze strijd aan te gaan zoals hij deed en zijn team kan terugkijken en persoonlijk het gevoel hebben dat het verstandiger was geweest om Diaz te ontmoeten op 155 pond,' zegt hij.
Nederlaag in zijn eerste optreden bij weltergewicht 'laat de wereldkampioen vedergewicht met heel veel nadenken achter', zegt Joe Callaghan van de Ierse onafhankelijke . 'UFC 196 had nooit zo mogen gaan. Voor een man die geobsedeerd is door bottom-lines, was er geen ontkomen aan dat dit een ramp was.'
De tweede schok van de gebeurtenis kwam toen Holly Holm, de veroveraar van vechter en acteur Ronda Rousey, werd verslagen door Miesha Tate.
Het laat UFC in een dilemma achter. De twee grootste namen van de sport zijn allebei verslagen en met Rousey die momenteel niet in beeld is omdat ze in twee films zal verschijnen, was McGregor in juli bij UFC 200 in de wacht gesleept met een weltergewicht-clash, mogelijk tegen UFC-icoon Georges St-Pierre.
In plaats daarvan zal hij nu waarschijnlijk zijn vedergewichttitel verdedigen.
'De gouden meid is nog aan het nadenken over haar volgende zet. De golden boy zal nu hetzelfde moeten doen', zegt Callaghan.
