Eerste Wereldoorlog: 'de gewelddadige geboorte van de moderne wereld'
Britse kranten staan stil bij de Eerste Wereldoorlog en de erfenis van een van de bloedigste oorlogen in de geschiedenis
Frank Hurley/Hulton Archief/Getty Images
Honderd jaar nadat Groot-Brittannië de oorlog aan Duitsland had verklaard, staan de kranten van het land stil bij de erfenis van een van de bloedigste oorlogen in de geschiedenis.
Op 4 augustus 1914 om 23:00 uur sloot Groot-Brittannië zich aan bij een conflict dat meer dan vier jaar zou duren. De kaart van Europa werd verscheurd en tussen 1914 en 1918 werden ongeveer 17 miljoen soldaten en burgers gedood.
'De Eerste Wereldoorlog heeft Groot-Brittannië veranderd', zegt historicus Dan Snow in De zon . 'Het was de pijnlijke, gewelddadige geboorte van de moderne wereld.'
Schrijven in hetzelfde krant- , erkent premier David Cameron dat niemand die de krant leest die in de Eerste Wereldoorlog heeft gevochten, en maar heel weinig mensen er herinneringen aan zullen hebben.
Maar hij benadrukt hoe belangrijk het is om te onthouden welke impact de oorlog vandaag op ons heeft gehad. 'Het recht van vrouwen om te stemmen is geworteld in de Grote Oorlog. Levens worden gered dankzij medicijnen die voor het eerst aan het westfront werden gebruikt', zegt hij. 'En Britten staan rechtop en lopen vrij rond vanwege de vrijheden die onze voorouders hebben gekregen.'
De vraag die we zouden moeten stellen, zegt Jeremy Paxman in de... Dagelijkse spiegel , is of het land vandaag een soortgelijke beproeving zou kunnen doorstaan, in een tijd die wordt gekenmerkt door een steeds toenemende obsessie met individualisme?
'Dit idee dat de rechten van een individu boven alles staan, zou de gemiddelde volwassene van 1914 hebben verbijsterd', zegt hij. 'Het onbegrip is wederzijds: het begrip plicht – het idee dat je persoonlijke belangen opzij zet voor een groter goed – is een opmerkelijk slachtoffer geweest van de campagne voor individuele rechten.'
Buitenlandse correspondent Robert Fisk, wiens vader diende in de Eerste Wereldoorlog, vraagt zich af waarom we hulde brengen aan de doden, maar de lessen van hun oorlog negeren. 'Voor Klein België, Klein Gaza. Voor Vlaamse klaprozen, Oekraïense zonnebloemen. Het is niet moeilijk voor te stellen wat 'zij' zouden hebben gedacht, de mannen die we vandaag zouden moeten respecteren, liefhebben, onthouden, maar uiteindelijk met rust laten', schrijft hij in De onafhankelijke . 'Voor hun Horatio Bottomley hadden we Blair. Voor Woodrow Wilson hebben we Obama; en Netanyahu, een Oostenrijkse aartshertog tegenover een Servische horde.'
Maar Andrew Murrison, Tory MP en speciale vertegenwoordiger van Cameron voor de honderdjarige herdenking, zegt dat hij gelooft dat de regering van 1914 'redelijk heeft gereageerd' op de gebeurtenissen toen ze zich ontvouwden.
'De ongemakkelijke conclusie die ik trek, is dat het voor degenen die de last van nationaal leiderschap in een onzekere wereld dragen moordend moeilijk is om te weten waar hun beslissingen uiteindelijk zullen leiden en dat risico en onvoorziene omstandigheden daarom breed en breed moeten worden getrokken', schrijft hij in de Dagelijks telegram . 'Ineens lijkt een eeuw in een oogwenk en onze vaste orde een alarmerend breekbaar iets.'
