Emilia-Romagna: een gastronomisch paradijs
The Week Portfolio brengt een bezoek aan het culinaire hart van Italië
Een van Londens meest stijlvolle en meest lyrische restaurantopeningen van 2019 was Emilia, het eigen restaurant van Bonham's dat werd overgenomen door de slimme jonge restaurateurs Daniel Morgenthau en Will Lander en een veelgeprezen Emilia-Romagna-make-over kreeg.
Het succes van Emilia weerspiegelt de tijdloze aantrekkingskracht van de Emilia-Romagna-gastronomie: de geneugten van traditionele balsamico-azijn uit Modena, parmigiano reggiano, lasagne alla bolognese, tortellini, parmaham, mortadella en nog veel meer. En dat is voordat je zelfs maar aan de vis, olijfolie en wijnen begint.
Maar als je niet helemaal zeker weet waar Emilia-Romagna precies is, ben je niet de enige. De regio herbergt enkele van de grootste glorie van Europa's culinaire schatkamer, maar het trekt een fractie van de hordes aan die massaal naar het naburige Toscane en Veneto trekken. In tegenstelling tot Florence of Venetië konden maar weinigen van ons de regionale hoofdstad Bologna aanwijzen op een kaart. Dat is jammer, want naast de andere geneugten (zoals 's werelds oudste universiteit, opgericht in 1088) is Bologna de thuisbasis van FICO Eataly World, een enorm en weelderig voedselpark dat het beste van de Italiaanse gastronomie viert (opgericht in 2017).
Dus de eerste dingen eerst. Emilia-Romagna ligt direct ten noorden van Toscane en strekt zich uit over bijna het hele Italiaanse schiereiland, waarvan het grondgebied grotendeels ingeklemd ligt tussen de rivier de Po en de noordelijke Apennijnen. Verschillende van de grote historische steden - Parma, Modena, Bologna - zijn verbonden door de Via Emilia, de Romeinse weg die van Piacenza in het noordwesten naar Rimini aan de oostkust liep.
Het bergachtige zuidelijke deel van Emilia-Romagna is bezaaid met spectaculaire dorpjes op een heuveltop (de lange grens met Toscane loopt langs de bergkam van de Apennijnen). Het noordelijke deel van de regio bestaat uit vruchtbare vlaktes en de oude steden langs de Via Emilia (plus het nog minder toeristische maar prachtige Ferrara). En aan de oostkust zijn er de wetlands van de Po-delta, een van de grootste juwelen van Italië, Ravenna – en talloze Adriatische badplaatsen, waaronder Rimini.
Kortom, Emilia-Romagna is de ne plus ultra bestemming voor gastronomen die van Italië houden. Maar tussen al het eten en drinken, bieden de oude steden weelderige renaissancepaleizen, middeleeuwse en romaanse kerken met fresco's, Byzantijnse kunstwerken en de oude mozaïeken van Ravenna - die allemaal kunnen worden geproefd in een iets minder koortsachtige sfeer dan in aangrenzende regio's . En als je wilt luieren in de zon, zijn er ook geweldige stranden.
Tot zover de topografie. Waar te eten?
Tijdens een recente gastronomische rondreis door de regio was Il Piastrino in Pennabilli, een oud dorp op een heuvel vlakbij de grens met de regio Marche, een echte blikvanger. Il Piastrino is de verdiende houder van een Michelin-ster voor zijn op vis en groenten gerichte degustatiemenu's. Het is stijlvol zonder op afstand benauwd te zijn. Service is gastvrij maar gefocust. En het dorp zelf is behoorlijk verbluffend.
Als je kunt, zou je een uur of twee door Pennabilli moeten wandelen, en naar de top erboven, waar je - onlogisch maar heerlijk - een Tibetaans boeddhistisch heiligdom en een groot metalen bouwwerk met een bel en drie Tibetaanse gebedsmolens zult vinden . Het blijkt dat een plaatselijke katholieke priester in de 18e eeuw op kerkelijke missie ging naar Lhasa en later hielp bij het schrijven van het eerste Italiaans-naar-Tibetaans woordenboek. Op zijn beurt heeft de huidige Dalai Lama tweemaal een bezoek gebracht aan Pennabilli: het heiligdom en de bel dienen ter ere van de schakel.
Als je de voorkeur geeft aan truffels boven gebedsmolens, dan is de stad Sant' Agata Feltria, een paar kilometer verderop, iets voor jou. Deze plaats is de thuisbasis van een jaarlijks witte truffelfestival van een maand, en het is niet moeilijk om truffeljagers te vinden die je meenemen en je laten zien hoe zij (en hun honden) hun prooi uitsnuffelen. Of als je gewoon het spul wilt eten, ga dan naar de uitstekende Tulipano Nero. Dit populaire restaurant in het centrum van de stad is gespecialiseerd in hartige truffelgerechten - en de royale porties versloegen ons bijna. Bijna.
Aan de kust brachten we een aangenaam luxe nacht door in Rimini's Grand Hotel, dat (onder andere) beroemd was als de plek waar Federico Fellini een permanente suite had. Als jongen in de jaren twintig raakte Fellini geobsedeerd door de glamour en mystiek van het (toen nog vrij nieuwe) hotel. Hij speelde het later in verschillende van zijn films, en tijdens zijn verblijf hier in 1993 stortte de grote filmmaker in (en stierf later).
Filmfans moeten zeker een bezoek brengen aan Cinema Fulgor, het prachtig gerestaureerde lokale beeldhuis waar Fellini verliefd werd op film en dat nu is gewijd aan het eren van zijn nalatenschap. En een ander prachtig gerestaureerd cultureel icoon om te verkennen - naast de vele Romeinse bezienswaardigheden - is het Teatro Galli van de stad, een 19e-eeuws operagebouw dat in 1943 werd gesloten vanwege bomschade en vorig jaar werd heropend na een prachtig uitbundige restauratie.
Voor het diner in Rimini raad ik Club Nautico aan, een bruisend maar ontspannen visrestaurant aan de jachthaven dat de vrijdagavond dat we er waren vol zat met blije gasten. Als u op zoek bent naar een lunch, ga dan over de Tiberiusbrug en wandel door de Borgo San Giuliano, de meest betoverende wijk van Rimini (vereeuwigd door Fellini in zijn film Amarcord uit 1973). Ooit een vissersgehucht, zijn de smalle straatjes van Borgo voorzien van muurschilderingen met Fellini-thema's en een aantal fantastische, goedkope restaurants. We genoten van een scala aan eersteklas lokale pastagerechten boven in de vriendelijke, luchtige en kleurrijke Osteria de Borg.
Verderop langs de kust, bij Ravenna, krijgt u trek van een dag vol met niet minder dan acht Unesco-werelderfgoedlocaties met uitzonderlijke Byzantijnse mozaïeken. We hadden een eersteklas maaltijd van pasta primi en fish secondi in Corte Cabiria, een koel, glamoureus en met licht gevuld modern restaurant verborgen in een ommuurde tuin in een zijstraat.
Ten slotte zou geen reis naar Emilia-Romagna compleet zijn zonder een bord tagliatelle al ragu. (In deze delen ragu alla bolognese jurken tagliatelle; nooit spaghetti). We brachten een enorm gezellige avond door in Collina dei Poeti, een charmante olijfboerderij, wijnmakerij en hotel in de buurt van Santarcangelo, ten westen van Rimini. Hier kregen we instructies over het maken, rollen en uitsnijden van de perfecte tagliatelle, voordat we genoten van de vruchten van ons werk, samen met even perfecte ragu en een paar flessen zelfgeproduceerde Sangiovese.
En het was allemaal net zo zalig als het klinkt. Emilia Romagna in een notendop.
Alleen kamer in Grand Hotel Rimini kost £ 53 pp op basis van twee delen. Zien grandhotelrimini.com .
Ga voor meer informatie over Emilia Romagna naar: www.emiliaromagnaturismo.it/en .
