Clermont beschuldigt Saracenen ervan fans als 'vulgair speelgoed' te behandelen
Franse kant verplettert Sarries 46-14 in herschikte European Champions Cup-wedstrijd
Aliveretti Raka scoorde een hattrick van pogingen voor Clermont tegen Saracens
David Rogers/Getty Images
Saracenen 14 Clermont Auvergne 46
Op de dag dat de voetbalwereld haar lip likte bij de loting voor de laatste 16 van de Champions League, probeerde de gelijkwaardige competitie van de rugbyunie een public relations-ramp op te dweilen.
Zondagmiddag had de Saracenen de Franse club Clermont Auvergne moeten ontvangen in een herhaling van de finale van de European Champions Cup van vorig seizoen, een wedstrijd die in rugbytermen lijkt op Manchester City die het opneemt tegen Paris Saint-Germain.
Maar de sneeuw kwam tussenbeide, waardoor de groepswedstrijd werd uitgesteld, niet omdat het veld in Noord-Londen onbespeelbaar was - hoe zou het kunnen als het kunstmatig is? - maar vanwege gezondheids- en veiligheidszorgen voor toeschouwers die naar Allianz Park komen.
EPRC, het bestuursorgaan van het toernooi, kondigde aanvankelijk aan dat de wedstrijd maandag om 14.00 uur achter gesloten deuren zou worden gespeeld vanwege de aanhoudende ongunstige weersomstandigheden die in de buurt van het stadion worden verwacht.
Die aankondiging was begrijpelijkerwijs woedend bij de Clermont-fans die nog steeds de teleurstelling van de uitgestelde wedstrijd van zondag moesten verwerken. De club, de regerende Franse kampioen, is een van de best ondersteunde partijen in de wereld van rugby met hun fans die bekend staan als het 'gele leger'.
Nu Saracens v Clermont vandaag plaatsvindt, heeft de Franse kant een lange verklaring vrijgegeven. En ze zijn razend! pic.twitter.com/s6oKbfvUsa
— Paul Eddison (@pauleddison) 11 december 2017
Toen werd gisterochtend bekend dat de wedstrijd om 17.30 uur zou worden gespeeld en dat toeschouwers vanaf zondag hun tickets zouden kunnen gebruiken.
Nigel Wray, voorzitter van de Saracenen, gaf een eigen verklaring af waarin hij zei: We zullen doen wat we kunnen om niet verslagen te worden door de ongunstige omstandigheden die voor ons liggen, zowel op als naast het veld - het is de British Way, het zijn de Saracenen Manier. Echte supporters met echte tickets zijn altijd welkom. We kijken ernaar uit om zoveel mogelijk van jullie hier te zien.
De toon van die e-mail, de zelfvoldane verwijzing naar de 'British Way' bracht Clermont duidelijk in de war, die misschien verbaasd was over hoe een paar centimeter sneeuw een groot deel van Groot-Brittannië had verlamd.
Omdat ze hun irritatie niet konden bedwingen, plaatsten ze een verklaring op hun website dat was een verfrissende afwijking van de gebruikelijke flauwe berichten die uitgingen van een professionele sportclub.
[Clermont] was niet uitgenodigd aan de onderhandelingstafel en heeft zich moeten aanpassen aan de incompetentie van de lokale autoriteiten en Saracenen bij het organiseren van dit grote sportevenement, zeiden ze.
Saracenen 14-46 Clermont FT: De Sarries lijden hun GROOTSTE nederlaag ooit in Europa. Raka krijgt een dikke knuffel na een Man of the Match-optreden. Wat een wedstrijd. pic.twitter.com/S0xkc0P5mB
— Rugby op BT Sport (@btsportrugby) 11 december 2017
Clermont beschuldigde de Saracenen en de EPRC ervan hun aanhangers als vulgair speelgoed te behandelen en zei dat wat er ook gebeurt, dit een aflevering van amateurisme zal blijven... uiteindelijk, voor iets meer dan 10 centimeter sneeuw, was de organisatie van deze bijeenkomst belachelijk en absurd . Staf en spelers zijn diep ontdaan door het gebrek aan interesse in hun fans gedurende het hele weekend en zullen dat als extra motivatie gebruiken.
Ze waren trouw aan hun woord en bezorgden hun gastheren een vernederende 46-14 nederlaag, de zwaarste Europese nederlaag van de Saracenen en een resultaat dat de regerende Champions Cup-houders het risico geeft vervroegd uit de competitie te stappen.
Aliveretti Raka scoorde een sprankelende hattrick van pogingen voor Clermont, en de Fijische vleugelspeler creëerde er ook een voor Flip van der Merwe in wat een kanshebber zal zijn voor de try van het seizoen.
Het waren drie onvergetelijke dagen, zei Clermont-coach Franck Azema. Het was een geweldig avontuur en soms zijn er onvoorziene dingen die een band en een dynamiek creëren.
