Bekijk de fotocollectie van Elton John in Tate Modern
De uitgebreide tentoonstelling van modernistische beelden, getiteld The Radical Eye, toont iconische werken van onder meer Man Ray en Irving Penn
Sir Elton John is niet iemand die dingen half doet. De zanger begon in 1991 met het verzamelen van 20e-eeuwse zwart-witfoto's - zonder voorafgaande interesse in het medium - met dank aan LA-specialist David Fahey. De aankoop leidde tot een onverzadigbare 25 jaar durende obsessie met het verzamelen van beeldende kunstfotografie. Tegenwoordig heeft hij een van de mooiste privécollecties ter wereld, bestaande uit ongeveer 8.000 prenten en nog veel meer.
De komende maanden zullen de muren van John's appartement in Atlanta - waar het grootste deel van zijn collectie is ondergebracht - een beetje kaal zijn, aangezien een fractie ervan te zien is in Tate Modern. The Radical Eye: Modernist Photography from the Sir Elton John Collection is de eerste Britse tentoonstelling in zijn soort en bevat bijna 200 afbeeldingen van meer dan 60 baanbrekende kunstenaars, waaronder Man Ray, Berenice Abbott, Andre Kertesz en Edward Steichen.
De tentoonstelling concentreert zich op beelden uit de jaren 1920 tot 1950, en toont enkele van de zeldzaamste en meest iconische foto's van het modernistische tijdperk. Hoogtepunten zijn onder meer een contactafdruk uit 1917 van Andre Kertesz' Underwater Swimmer en Irving Penns opvallende 'hoekportretten'-serie, waar de onderwerpen van de fotograaf - waaronder Salvador Dali, Gypsy Rose Lee en Noel Coward - poseren in een kleine ruimte. Man Ray's meesterwerk uit 1932, Glass Tears, dat het posterbeeld van The Radical Eye is geworden, werd in 1993 door John gekocht voor £ 112.500. Toen hij werd getaxeerd voor een fractie van de prijs, herinnert hij zich dat hij 'krankzinnig was geworden' omdat hij het had gekocht. Vandaag zou de afdruk meer dan £ 1 miljoen waard zijn.
Inderdaad, ooit ondermijnd door critici en curatoren, wordt fotografie steeds meer geaccepteerd als een geldig medium voor beeldende kunst. Het modernisme en de talrijke talenten die bij het genre horen, speelden zeker een cruciale rol en de beweging staat bekend als de 'coming of age' van de fotografie.
'Het verzamelen van fotografie in de afgelopen 25 jaar heeft mijn ogen geopend - het is een van de belangrijkste en meest vooruitstrevende kunstvormen van de 20e eeuw', zei John. 'Ik wil dat iedereen weggaat [van de tentoonstelling] en denkt aan de kunstenaars achter deze beelden en zich verbaast over hoe ze hebben geëxperimenteerd en de manier waarop we dingen zien voor altijd hebben veranderd. Ze gingen waar geen enkele andere fotograaf eerder was geweest. Ik beschouw ze als echte avonturiers en wat ze deden was buitengewoon.'
Net zoals de zanger voor zijn ontmoeting met Fahey gretig zijn onwetendheid over kunstfotografie toegeeft, wil hij zijn verzameling - die hij omschrijft als 'de artistieke liefde van mijn leven' - delen met zowel liefhebbers als amateurs.
'Veel mensen realiseren zich misschien niet eens dat ik deze collectie heb', zegt hij, 'maar kunst moet gezien worden. Daarom ben ik zo blij dat Tate Modern deze iconische werken met het publiek deelt. Deze foto's hebben me lange tijd zoveel plezier gegeven en ik hoop dat de bezoekers net zoveel plezier zullen beleven aan het zien van de werken als ik heb gehad bij het vinden ervan.'
The Radical Eye: Modernist Photography uit de Sir Elton John Collection loopt van 10 november 2016 tot 7 mei 2017 in Tate Modern. Tickets zijn £ 16,50; tate.org.uk
