Boek van de week: Nuclear Folly
Serhii Plokhy's 'aangrijpende verhaal' onthult de slechte beslissingen die hebben geleid tot de Cubaanse rakettencrisis
- Boek van de week: Nuclear Folly
- De avonturen van juffrouw Barbara Pym
- Roman van de week: tweede plaats
Gedurende twee weken in oktober 1962 kwam de wereld zo dicht als ooit bij een nucleaire ramp, zei Victor Sebestyen in de FT . De Cubaanse raketcrisis werd veroorzaakt doordat de CIA ontdekte dat de USSR in het geheim kernkoppen op Cuba had geïnstalleerd, als onderdeel van een algemene opbouw van munitie op het eiland. De wapens bevonden zich op slechts 90 mijl van het Amerikaanse vasteland en John F. Kennedy wist meteen dat zijn presidentschap voorbij zou zijn als hij de dreiging niet wegnam. Van de tientallen boeken die over de crisis zijn geschreven, nucleaire dwaasheid is misschien wel de meest gezaghebbende en slim geschreven. Het aangrijpende verhaal van Serhii Plokhy onthult de reeks slechte beoordelingsgesprekken die tot de impasse hebben geleid - en het aanzienlijke geluk dat er uiteindelijk voor zorgde dat twee superkrachten zich terugtrokken van de rand.
De belangrijkste boosdoener van de crisis was de Sovjetleider Nikita Chroesjtsjov, zei Jay Elwes in de toeschouwer . Zijn eerste fout was dat hij de Amerikaanse president aanzag voor een slappe slappeling. Maak je geen zorgen, verzekerde hij de Cubanen, ik grijp Kennedy bij de ballen. Een tweede was om te onderschatten hoe onaanvaardbaar Amerika het zou vinden om Sovjet-kernkoppen op korte afstand van zijn grondgebied te hebben. Maar de fouten waren niet allemaal aan de Russische kant. De generaals van Kennedy, die ten onrechte geloofden dat de Sovjetraketten niet slagvaardig waren, adviseerden hem om Cuba aan te vallen - een koers die vrijwel zeker tot nucleaire vergelding door de Russen zou hebben geleid. In plaats daarvan besloot Kennedy het eiland te blokkeren: Chroesjtsjov trok zich terug en een catastrofe werd afgewend. (De VS stemden van hun kant ermee in om hun eigen kernraketten te verwijderen uit de buurt van de Sovjetgrens in Turkije.)
Plokhy, een professor aan Harvard, gebruikt Sovjet-archieven voor een kleurrijk effect, zei Julie McDowall in De tijden . Naast het benadrukken van Chroesjtsjovs grove taal, onthult hij de ellende van Sovjet-militairen in Cuba, die geen tropisch paradijs vonden, maar een ondraaglijk heet land bedekt met giftige planten. Zijn verhaal loopt echter soms vast in memo's en vergaderingen - de eindeloze administratie van een afgewend Armageddon. Hoewel sommige historici het afschuwelijke gevaar van de crisis hebben gebagatelliseerd, maakt Plokhy een dergelijke fout niet, zei Max Hastings in The Sunday Times . Er waren veel angstaanjagende momenten, zoals het bijna-ongeluk toen een Russische onderzeeër die werd gestalkt door Amerikaanse oorlogsschepen bijna een nucleaire torpedo ontketende. Volbracht en gezaghebbend, nucleaire dwaasheid suggereert dat Stanley Kubrick's Dr. Strangelove dichter bij de werkelijkheid was dan iemand graag veronderstelt.
Allen Lane 464pp £ 25; De Week Boekhandel £ 19,99
De Week Boekhandel
Om deze titel of een ander gedrukt boek te bestellen, ga naar theweekbookshop.co.uk , of spreek met een boekhandelaar op 020-3176 3835. Openingstijden: maandag t/m zaterdag van 9.00-17.30 uur en zondag van 10.00-16.00 uur.
