Andy Dalton geblesseerd: zullen de Cincinnati Bengals imploderen?
Het vormteam van de AFC staat plotseling voor een nerveus einde van het seizoen na het verlies van quarterback Dalton aan een gebroken duim
Andy Dalton van de Cincinnati Bengals
Andy Lyons/Getty Images
De hoop van de Cincinnati Bengals om eindelijk een Super Bowl te winnen, werd gisteravond zwaar gedeukt toen ze met 33-20 werden verslagen door de Pittsburgh Steelers en quarterback Andy Dalton verloren aan een duimblessure die hem de rest van het seizoen buitenspel zou kunnen zetten.
De Bengals, die het op één na beste record in de NFL hadden voorafgaand aan het duel van zondag, lopen nu het gevaar hun divisie niet te winnen en als de afwezigheid van Dalton in de laatste weken van het seizoen een ineenstorting veroorzaakt, kunnen ze zelfs het toneelstuk missen. offs ondanks een record van 10-3 met nog drie wedstrijden te spelen.
De Bengals hebben slechts één overwinning nodig van hun laatste drie wedstrijden om de divisie veilig te stellen, maar Pittsburgh ademt in hun nek met een record van 8-5, en Cincinnati's back-up quarterback AJ McCarron is nog nooit aan een NFL-wedstrijd begonnen. Twee van hun wedstrijden zijn onderweg, in San Francisco en Denver, voor wat een zenuwslopende laatste thuiswedstrijd zou kunnen zijn tegen divisierivalen de Baltimore Ravens.
De jury is uit op McCarron, die in 2014 een vijfde ronde draft pick was, maar een indrukwekkend college-record van 36-4 heeft voor Alabama. Maar kan hij de Bengals naar succes na het seizoen leiden?
'Met de AFC North-titel binnen handbereik en het thuisvoordeel voor de play-offs niet ver achter, verloren de Bengals Andy Dalton aan een gebroken duim', zegt Nancy Armor van VS vandaag . 'In één toneelstuk werden de fortuinen van de Bengals - die van de hele AFC eigenlijk - op zijn kop gezet.'
Ze zouden nog steeds de play-offs moeten halen, zegt Armour, maar 'als de Bengals het opnemen tegen, laten we zeggen, de streakende Kansas City Chiefs in het wildcard-spel terwijl ze Dalton missen, nou, alle weddenschappen zijn uitgeschakeld'.
De gebroken duim van Dalton en een hersenschudding van Tyler Eifert zijn niet goed ontvangen in Cincinnati. 'Het is duidelijk dat de 'paniek' al is ontstaan bij een aantal Bengals-fans. En kun je het ze kwalijk nemen?' vraagt ESPN .
Zonder twee hoofdrolspelers zou de aanval in de laatste weken van het seizoen 'een behoorlijke uitdaging zijn', waarschuwt ESPN, alvorens toe te voegen: 'Cincinnati moet echter niet te veel in paniek raken. De Bengals hebben in ieder geval volgende week een date met de 49ers met negen verliezen.'
Als de Bengalen, die hebben? geen play-off wedstrijd gewonnen sinds 1991 , imploderen zou niet de eerste keer zijn dat dit gebeurt.
'De Arizona Cardinals van 2014 waren vorig seizoen aan het rollen - echt aan het rollen - totdat hun quarterback, Carson Palmer, een knieblessure opliep die aan het einde van het seizoen eindigde. Zonder hun aanvallende ster verloren ze vier van hun laatste zeven wedstrijden om uit de eerste plaats in de NFC West te vallen, en vervolgens verloor Arizona in de openingsronde van de play-offs', zegt de New York Times . 'Zouden de Bengals dit seizoen met een soortgelijke situatie te maken kunnen krijgen?'
