De Cubacrisis - hoe dicht bij een nucleaire oorlog kwamen we?
Vandaag 53 jaar geleden werd een nucleaire oorlog tussen de VS en de USSR ternauwernood afgewend nadat Chroesjtsjov 'knipperde'
AFP/Getty Images
Op 28 oktober 1962 kwam er een einde aan de Cubacrisis. De Russische premier Nikita Chroesjtsjov kondigde op Radio Moskou aan dat de USSR de kernraketten zou verwijderen die het had gestationeerd op het Caribische eiland Cuba, ongeveer 90 mijl van Florida.
In de woorden van de toenmalige Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Dean Rusk: 'We stonden oog in oog en de andere knipperde gewoon met zijn ogen.'
De VS hadden al voor de crisis een moeizame relatie met de eilandstaat Cuba. In 1961 was een door de CIA gesponsorde invasiepoging om de communistische Cubaanse leider Fidel Castro omver te werpen jammerlijk mislukt in de Varkensbaai.
Castro wilde verdedigd worden tegen een grootschalige Amerikaanse invasie, maar Chroesjtsjovs belangrijkste reden om de raketten te plaatsen bij zijn communistische kameraad was dat er Amerikaanse raketten gestationeerd waren in Turkije, dicht bij de USSR.
Het was een politiek spel, maar tot op de dag van vandaag komt het dichtst bij nucleaire vernietiging.
14 oktober 1962
Foto's gemaakt door Amerikaanse spionagevliegtuigen laten sporen zien van ballistische kernraketten, transporters en bunkers op Cubaanse bodem.
16 oktober 1962
ExComm (het Uitvoerend Comité van de Nationale Veiligheidsraad) komt bijeen in het Whitehouse om te bespreken hoe op de dreiging moet worden gereageerd.
Uiteindelijk wordt besloten om publiekelijk een zeeblokkade van het eiland af te leggen om te voorkomen dat er nog meer raketten worden afgeleverd.
22 oktober 1962
President John F Kennedy spreekt tot het Amerikaanse volk, kondigt de blokkade aan en daagt Chroesjtsjov uit om de wapens te verwijderen.
De grootste Amerikaanse troepeninvasiemacht sinds D-Day verzamelt zich in Florida ter voorbereiding.
24 oktober 1962
Het US Strategic Air Command krijgt de opdracht naar Defcon (Defence Condition) 2, het hoogste niveau dat het ooit heeft bereikt.
Boven Europa zijn 24 uur per dag Amerikaanse bommenwerpers in de lucht. Elke bommenwerper draagt kernwapens, elk heeft een doelwit en elk is klaar om in een oogwenk gelanceerd te worden.
25 oktober 1962
14 Sovjetschepen keren terug van de blokkade.
26 oktober 1962
Chroesjtsjov biedt Kennedy een deal aan brief – ze zullen raketten verwijderen in ruil voor een einde aan de blokkade, en een belofte om het eiland niet binnen te vallen zonder directe provocatie.
27 oktober 1962
Kennedy antwoordt op de brief van Chroesjtsjov en aanvaardt het aanbod.
Bij geheime overeenkomst zullen ook de Turkse raketten worden verwijderd.
28 oktober 1962
Chroesjtsjov gaat in de lucht om de verwijdering van Russische raketten uit Cuba aan te kondigen.
Kennedy Met dank Chroesjtsjov per telegram, alvorens publiekelijk het einde van de crisis te erkennen.
Moderne historici merken op dat de impasse bijna veranderde in een wereldwijde ramp. Met bommenwerpers in de lucht en bijna 3000 Amerikaanse kernwapens alleen in een staat van paraatheid had de Cubacrisis in slechts enkele minuten tot het einde van de wereld kunnen leiden.
