Kan Japan deelnemen aan het Six Nations-kampioenschap?
WK-hosts zouden aantrekkelijker zijn voor fans dan Italië
Enthousiaste Japan-fans betuigen hun steun bij de Rugby World Cup
Charly Triballeau/AFP/Getty Images
De Rugby World Cup is voorbij, maar een nieuw avontuur zou kunnen beginnen voor Japan, meldt de Dagelijkse mail . De krant zegt dat de gastheren van het toernooi zo'n goed werk hebben geleverd - op en naast het veld - dat er plannen zijn om Japan uit te nodigen om deel te nemen aan het Six Nations Championship.
Het idee is privé geopperd nadat het op het zuidelijk halfrond equivalent van de Six Nations - het Rugby Championship (Australië, Nieuw-Zeeland, Argentinië en Zuid-Afrika) een lauwe reactie gaf op de suggestie van Japan om mee te doen aan hun toernooi.
Volgens de Mail zeiden ze hoogstens dat ze Japan de komende vier of vijf jaar niet in de kudde zouden kunnen verwelkomen, een vertraging die onaanvaardbaar is voor World Rugby, het bestuursorgaan van de sport.
De landen op het zuidelijk halfrond waren even traag in het toestaan van Argentinië om deel te nemen aan hun toernooi, de Pumas die in 2012 voor het eerst deelnamen aan het rugbykampioenschap, vijf jaar nadat ze als derde waren geëindigd in de Wereldbeker.
Land van de stijgende sommen
World Rugby wil niet dat Japan iets soortgelijks overkomt, vooral gezien de commerciële kansen in een land waar rugby hard op weg is de populairste sport te worden. Het recente WK toonde het enthousiasme van de fans voor rugby en het feit dat Japan voor de eerste keer de kwartfinale bereikte (waarbij hij Schotland en Ierland versloeg) bewees het potentieel voor verdere groei.
The Mail zegt dat er nog geen formele besprekingen hebben plaatsgevonden, maar sleutelfiguren binnen de Six Nations-organisatie hebben belangstelling getoond voor het opzetten van een toernooi dat zich uitstrekt over 6000 mijl naar het Verre Oosten.
Logistieke uitdaging
De logistiek van zo'n verhuizing zou een uitdaging zijn voor de Europese wedstrijdorganisatoren, maar de afgelopen seizoenen zijn er oproepen geweest om de horizon te verbreden van een toernooi dat volgens velen afgemat is geworden. Italië won voor het laatst een Six Nations-wedstrijd in 2015 en Georgië heeft aangedrongen op opname door degradatie en promotie te introduceren bij de Six Nations 'B', waarbij Rusland en Roemenië betrokken zijn.
Geen van die landen speelt echter een bijzonder aantrekkelijke rugbystijl, in tegenstelling tot Japan, waar het tempo en de zwier het toernooi verlichtten. Dat maakt ze aantrekkelijk voor omroepen en sponsors, zegt de Mail, terwijl fans in maart waarschijnlijk meer genieten van een reis naar Tokio dan van een reis naar Tbilisi.
