De avonturen van juffrouw Barbara Pym
Een ‘meeslepende biografie’ van de schrijfster, wiens leven veel rommeliger was dan haar Austeneske romans suggereren
- Boek van de week: Nuclear Folly
- De avonturen van juffrouw Barbara Pym
- Roman van de week: Tweede plaats
Uit de Austenesque romans van Barbara Pym - met hun ongetrouwde zussen, kapelaans en zondagse lunches in de pastorie - zou gemakkelijk kunnen worden aangenomen dat de vrouw die ze schreef een rustig, rustig leven leidde, zei Ysenda Maxtone Graham in De tijden . Niet zo, zoals Paula Byrne laat zien in deze boeiende biografie: Pyms leven was eigenlijk nogal vreemd. De pret begint in 1931, het jaar dat ze naar Oxford ging, zei Lucy Atkins in The Sunday Times . Daar adopteerde ze een gewaagd alter ego, Sandra genaamd, en ontdekte ze seks met een knappe medestudent. Toen ze in 1934 afstudeerde, bezocht Pym Duitsland en werd verliefd op een SS-officier, op wie ze zo verliefd werd dat ze haar haar bleekte en een swastika-broche droeg. Byrne wijt dit aan koppige romantiek - niet echt enthousiasme voor de nazi-zaak - en toen de oorlog uitbrak, werd ze wakker met haar verschrikkelijke inschattingsfout.
Gedurende haar hele leven had Pym de masochistische gewoonte om achter mannen aan te gaan die ofwel homoseksueel waren of ergens anders toegewijd waren, zei Kathryn Hughes in de bewaker . Dit leidde tot gedrag dat tegenwoordig als stalking zou gelden. Haar carrière kende ook zijn kwellingen: nadat ze in de jaren vijftig was gepubliceerd, werd ze in 1960 door Jonathan Cape gedumpt, omdat haar romans als ouderwets werden beschouwd. Ze bracht 20 jaar door in de wildernis, voordat haar carrière nieuw leven werd ingeblazen nadat Philip Larkin haar in 1977 in de TLS nomineerde als een van de meest ondergewaardeerde schrijvers van de afgelopen 75 jaar. haar roman Kwartet in de herfst datzelfde jaar werd gepubliceerd en op de shortlist stond voor de Booker. Er volgden drie jaar van bevredigende ophef voordat ze op 66-jarige leeftijd stierf aan kanker. De uitstekende, diep aanhankelijke biografie van Byrne doet recht aan deze opmerkelijke vrouw.
William Collins 704pp £ 25; De Week Boekhandel £ 19,99
De Week Boekhandel
Om deze titel of een ander gedrukt boek te bestellen, ga naar theweekbookshop.co.uk , of spreek met een boekhandelaar op 020-3176 3835. Openingstijden: maandag t/m zaterdag van 9.00-17.30 uur en zondag van 10.00-16.00 uur.
