Aqsa Mahmood: hoe werd Schot de jihadistische bruid in Syrië?
Aqsa Mahmood ging van 'lief' en 'vreedzaam' kind naar de vrouw van een IS-strijder
De ouders van Aqsa Mahmood, een 20-jarige vrouw uit Glasgow die naar Syrië reisde om te trouwen met een jihadist van de Islamitische Staat, hebben een emotionele oproep gedaan voor haar terugkeer. Tijdens een persconferentie zeiden Khalida en Muzaffar Mahmood dat hun dochter hen had verraden, maar dat ze van haar hielden en wilden dat ze zou terugkeren nu het nog kan.
Via een verklaring voorgelezen door hun advocaat, zeiden ze dat ze 'goed geïntegreerd was in de samenleving' en 'met liefde en genegenheid in een gelukkig huis' was opgevoed. Dus waarom verlaat een jonge vrouw als Aqsa Schotland om een jihadistische bruid te worden?
Hoe was Aqsa voordat ze vertrok?
Aqsa, die een oudere broer en twee jongere zussen heeft, groeide op in Pollokshields, een welvarende buitenwijk van Glasgow, en kreeg privéonderwijs aan de Craigholme School. Haar ouders omschrijven haar als 'altijd een heel lief, rustig, intelligent kind en nieuwsgierig naar alles'. Haar vrienden vertelden de Schots dagrecord ze was een fan van Coldplay en Harry Potter, en was zelfs verliefd op de filmster Zac Efron, voordat ze op 15-jarige leeftijd meer geïnteresseerd raakte in de islam.
Later bracht ze steeds meer tijd door in haar slaapkamer, blijkbaar interactief op radicale moslimchatforums. Na teleurstellende resultaten in haar Highers, verhuisden haar ouders haar naar Shawlands Academy. Daarna begon ze een cursus diagnostische radiografie aan de Glasgow Caledonian University, maar stopte afgelopen november om naar Syrië te gaan.
Hoe is ze in Syrië terechtgekomen?
Aqsa werd in november als vermist opgegeven, maar nam na aankomst in Syrië contact op met haar ouders en hield contact via sociale media tot dinsdag in de pers bekend werd dat ze betrokken was bij Islamitische Staat. Het is bekend dat ze via Turkije naar Aleppo in Syrië reisde met een Canadese moslimvrouw die alleen bekend staat als Umm Haritha.
Wat heeft ze in Syrië gedaan?
Aqsa en Umm zouden kort na aankomst in Aleppo met jihadistische strijders zijn getrouwd en zich in het kleine stadje Manbij bij de Turkse grens hebben gevestigd met een derde vrouwelijke Britse moslima. Aqsa zou Twitter en een online blog hebben gebruikt om mensen in Groot-Brittannië aan te moedigen het voorbeeld van de Boston Marathon-bommenwerpers en de moordenaars van de Britse soldaat Lee Rigby te volgen.
'Volg het voorbeeld van je broers uit Woolwich, Texas en Boston', zou ze getweet hebben onder de naam Umm Layth. 'Als je het slagveld niet kunt halen, breng dan het slagveld naar jezelf'. De BBC zegt dat het account afgelopen augustus is aangemaakt, maar deze week is verdwenen toen haar naam werd gekoppeld aan Islamitische Staat.
Waarom ging Aqsa naar Syrië?
Haar ouders zeggen dat ze 'bezorgd en overstuur' was door berichten over het Syrische conflict en had verteld dat ze wilde helpen. 'Er is geen smoking gun, geen familielid, geen fundamentalistische prediker die verantwoordelijk kan worden gehouden voor haar radicalisering', zeiden ze gisteren. 'Aqsa was, net als veel jonge mensen in onze gemeenschap, natuurlijk boos en gefrustreerd over het verlies van onschuldige mensenlevens in het Midden-Oosten, maar dit is niet de manier om te helpen.'
Is zij de enige Britse vrouw die lid is geworden van Islamitische Staat?
Nee, veiligheidsexperts geloven dat minstens 50 Britse vrouwen en meisjes zich hebben aangesloten bij de Islamitische Staat in Syrië, volgens Jamie Dettmer van de Dagelijks Beest , maar het is mogelijk dat het aantal hoger is. Dettmer zegt dat veel mannelijke en vrouwelijke jihadistische rekruten afkomstig zijn uit middeninkomens en vaak redelijk goed opgeleid zijn.
'Wat Isis onderscheidt van zijn rivaal Al-Qaeda is de grotere rol die de groep vrouwen geeft als online rekruteerders en als handhavers van de sharia-religieuze wet in het gebied dat Isis nu controleert in Oost-Syrië en West-Irak', zegt hij. 'De angst is dat de westerse vrouwen een nog actievere rol gaan spelen als zelfmoordterroristen.'
Dettmer zegt dat het 'onmogelijk te zeggen' is hoeveel meer 'slaapkamer-radicalen' zoals Aqsa misschien van dergelijke exploits dromen. Gisteren waarschuwden Aqsa's ouders: 'Als onze dochter, die alle kansen en vrijheid in het leven had, een slaapkamerradicaal zou kunnen worden, dan kan dit in elk gezin gebeuren.'
