Wie was Millicent Fawcett?
De 'meest invloedrijke vrouw' van de afgelopen eeuw wordt geëerd met standbeeld op Parliament Square
Getty Images
De gevierde suffragist Millicent Fawcett is de eerste vrouw die geëerd is met een bronzen standbeeld op het Londense Parliament Square.
Theresa May was vanmorgen samen met de burgemeester van Londen, Sadiq Khan, aanwezig bij de officiële onthulling van het monument, ter gelegenheid van het honderdjarig bestaan van vrouwen die het recht hebben om te stemmen. Khan beschreef het eerbetoon als veel te laat.
Het standbeeld van Fawcett werd besteld na een tweejarige campagne van de feministische schrijfster en activist Caroline Criado Perez, die vorig jaar ook leiding gaf aan de succesvolle poging om Jane Austen te herdenken op het nieuwe biljet van 10 pond.
De onthulling komt twee maanden nadat Fawcett werd uitgeroepen tot de meest invloedrijke vrouw van de afgelopen 100 jaar door BBC-radio 4 luisteraars.
Dus wie is zij en wat deed ze?
Vroege leven
Fawcett, geboren in Suffolk in 1847, was de achtste van tien kinderen die in een welvarend gezin werden geboren. In 1858 werd ze naar een privé-kostschool gestuurd in Blackheath, in het zuidoosten van Londen. Haar oudere zus, Elizabeth Garrett Anderson, studeerde ook medicijnen in de hoofdstad en zou later de eerste vrouw in Groot-Brittannië worden die zich kwalificeerde als arts.
Elizabeth stelde Millicent, of Millie, voor aan de Engelse suffragette Emily Davies, die hun zou hebben verteld: Het is vrij duidelijk wat er moet gebeuren. Ik moet mezelf wijden aan het veiligstellen van hoger onderwijs, terwijl jij [Elizabeth] het medische beroep openstelt voor vrouwen. Nadat deze dingen zijn gedaan, moeten we kijken of we kunnen stemmen. Je bent jonger dan wij, Millie, dus daar moet je op letten.
De jonge Fawcett werd ook beïnvloed door het radicale parlementslid John Stuart Mill, een vroege (en zeldzame mannelijke) voorstander van algemeen vrouwenkiesrecht.
Impact op vrouwenrechten
In 1897 fuseerden Fawcett en een aantal andere nu beroemde figuren van de vrouwenrechtenbeweging verschillende lokale kiesrechtverenigingen om de National Union for Women's Suffrage Societies (NUWSS) te creëren. De organisatie stond erop om alleen geweldloze tactieken te gebruiken, zoals lobbyen en petities om de regering te overtuigen om vrouwen stemrecht te geven.
Onder de andere stichtende leden van de NUWSS als Emmeline Pankhurst, algemeen beschouwd als een van de meest invloedrijke - en controversiële - figuren .
De meningsverschillen tussen Fawcett en de meer militante Pankhurst kwamen tot een hoogtepunt in 1903, toen Pankhurst de NUWSS verliet en de Women's Social and Political Union (WSPU) oprichtte, die volgens zijn eigen slogan was gewijd aan daden, niet aan woorden, waaronder honger stakingen, mishandeling en brandstichting.
Ondanks hun tegengestelde benaderingen werkten de twee bewegingen tijdens de Eerste Wereldoorlog om de zaak te bevorderen. Als erkenning voor de inspanningen van vrouwen in de oorlog heeft de regering in 1918 de Representation of the People Act aangenomen.
Dit breidde het stemrecht uit voor alle mannen ouder dan 21 jaar en voor alle vrouwen boven de 30 die £ 5 aan eigendom hadden - of die echtgenoten hadden - en breidde het electoraat uit met 5,6 miljoen mannen en 8,4 miljoen vrouwen.
In 1925 ontving Fawcett een Damehood van koning George V voor haar werk, waaronder mede-oprichter van een van de eerste Britse colleges voor alleen vrouwen, Newnham aan de universiteit van Cambridge.
Ze bleef vechten voor vrouwenrechten tot haar dood op 82-jarige leeftijd in 1929 - een jaar nadat algemeen kiesrecht werd toegekend aan vrouwen in het VK.
