Botswana onderzoekt mysterieuze plotselinge dood van 350 olifanten
Experts vrezen dat onverklaarbare massale afsterving het gevolg kan zijn van een onbekende ziekteverwekker
Okavango Delta olifanten vechten
Wetenschappers worstelen met het verklaren van de plotselinge dood van meer dan 350 olifanten in het noorden van Botswana, in wat is beschreven als een natuurramp.
De golf van olifantendoden in de Okavango-delta van het Zuid-Afrikaanse land werd begin mei voor het eerst gemeld, tegen het einde van de maand waren er 169 bevestigd. Medio juni was het aantal meer dan verdubbeld, de bewaker rapporten.
Sommige karkassen werden geclusterd rond waterpoelen gevonden, terwijl anderen plat op hun gezicht lijken te zijn gevallen, zegt Niall McCann, directeur natuurbehoud bij de Britse liefdadigheidsinstelling National Park Rescue.
Getuigen zeggen dat levende olifanten die in de buurt zijn gezien fysiek zwak lijken, met ten minste één dier dat in cirkels loopt en niet in staat is van richting te veranderen, rapporten CNN .
De regering van Botswana zegt dat laboratoria in Canada, Zuid-Afrika en Zimbabwe zijn gevraagd om de monsters van de dode olifanten te verwerken, in een poging de massale afsterving te verklaren.
In een rapport dat voor de autoriteiten is opgesteld, zei natuurbeschermingsorganisatie Elephants Without Borders (EWB) dat uit luchtonderzoeken is gebleken dat olifanten van alle leeftijden lijken te sterven. Reuters .
De sterfgevallen komen een jaar nadat een verbod op de jacht op olifanten werd ingetrokken in Botswana, waar ongeveer 130.000 dieren leven - bijna een derde van het totaal op het continent.
Onderzoekers zeggen echter dat de karkassen werden gevonden met de slagtanden intact. En hoewel cyanidevergiftiging soms door stropers wordt gebruikt, zijn het alleen olifanten die sterven en niets anders, zegt McCann. Als het cyanide was dat door stropers werd gebruikt, zou je andere doden verwachten.
In plaats daarvan kan de doodsoorzaak een parasiet zijn - of zelfs coronavirus.
Er is geen precedent dat dit een natuurlijk fenomeen is, maar zonder de juiste tests zal het nooit bekend worden, zei McCann.
Totdat de testresultaten beschikbaar zijn, is het onmogelijk om de mogelijkheid uit te sluiten dat een ziekte de menselijke populatie binnendringt - vooral als de oorzaak in de waterbronnen of de bodem ligt, zegt de BBC .
McCann waarschuwt: het is een natuurramp, maar het kan ook een volksgezondheidscrisis worden.
