Emmeline Pankhurst: de moeder van het Britse kiesrecht
Google doodle viert Emmeline Pankhurst - maar waarom was ze zo controversieel?
Actueel persbureau/Getty Images
De Google-doodle van vandaag viert de verjaardag van Emmeline Pankhurst, de Britse politieke activist, feministe en leider van de suffragettebeweging die een cruciale rol speelde bij het winnen van de stem voor vrouwen.
Wie was Emmeline Pankhurst?
Emmeline Goulden werd in 1858 in Manchester geboren uit radicale, feministische ouders in een tijd waarin vrouwen niet konden stemmen en begon als jong kind de vergaderingen van het vrouwenkiesrecht bij te wonen.
Emmeline ging naar de Ecole Normale de Neuilly in Parijs en trouwde in 1878 met advocaat Richard Pankhurst, een actieve aanhanger van de kiesrechtbeweging. Ze kregen drie dochters, Sylvia, Christabel en Adela, die allemaal opgroeiden om binnen de beweging te werken.
In 1889 richtte Pankhurst de Women's Franchise League op, die campagne voerde om getrouwde vrouwen te laten stemmen bij lokale verkiezingen. Later richtte ze in 1903 de militante Women's Social and Political Union (WSPU) op, die 'daden, geen woorden' beloofde.
Waarom was ze een controversieel figuur?
Pankhurst werd bekritiseerd vanwege de militante tactieken van de WSPU, waaronder het vernietigen van eigendommen, het aanvallen van politieagenten en zelfs brandstichting.
Pers, publiek en politici waren geschokt door zulke strijdlustige, revolutionaire demonstraties van vrouwen. De tactiek veroorzaakte ook verdeeldheid binnen de familie Pankhurst, waarbij Sylvia en Adela de WSPU verlieten.
Zoals de meeste suffragettes werden Pankhurst en haar dochters talloze keren gearresteerd en gingen ze in hongerstaking terwijl ze in de gevangenis zaten, wat resulteerde in 'gewelddadige dwangvoeding' BBC rapporten. Emily Davison, die werd gedood door het paard van de koning nadat ze in 1913 de baan op was gelopen tijdens de Epsom Derby, was lid van de WSPU.
Emmeline riep uiteindelijk op tot een einde aan de agressieve tactieken van de groep aan het begin van de Eerste Wereldoorlog.
Pankhurst stierf in 1928, 69 jaar oud en slechts twee weken voordat de Representation of the People Act (1928) van de regering de stemming uitbreidde tot alle vrouwen ouder dan 21 jaar.
Waarom zouden we haar vieren?
Pankhurst wordt beschouwd als een van de meest invloedrijke vrouwen in de Britse geschiedenis. Na haar dood noemde de New York Herald Tribune haar 'de meest opmerkelijke politieke en sociale agitator van de twintigste eeuw en de opperste protagonist van de campagne voor het electoraal kiesrecht van vrouwen'.
Enkele van de beroemdste citaten van Pankhurst:
'Vertrouw op God - zij zal voorzien.'
'We zijn hier, niet omdat we wetsovertreders zijn; we zijn hier in onze inspanningen om wetgevers te worden.'
'De weg naar hervorming is altijd door de gevangenis gegaan.'
'De strijdbaarheid van mannen heeft door alle eeuwen heen de wereld met bloed doordrenkt. De strijdbaarheid van vrouwen heeft geen menselijk leven geschaad, behalve de levens van degenen die de strijd om de gerechtigheid hebben gestreden.'
