Recordbrekende piloot Eric 'Winkle' Brown sterft op 97-jarige leeftijd
Eerbetoon aan de aas van de Royal Navy, die in een militaire loopbaan van 30 jaar met 487 soorten vliegtuigen vloog
Jeff J Mitchell/Getty Images
Kapitein Eric 'Winkle' Brown, de meest gedecoreerde piloot in de Britse marinegeschiedenis, is overleden na een kort ziekbed. Hij was 97.
Geboren in Edinburgh als zoon van een vader die tijdens de Eerste Wereldoorlog als piloot diende in het jonge Royal Flying Corps, leerde Brown vliegen terwijl hij op de universiteit was en trad hij toe tot de Fleet Air Arm bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in 1939.
Aangesteld om marinekonvooien in de Noord-Atlantische Oceaan te beschermen, onderscheidde hij zich onmiddellijk als een dappere en begaafde piloot. Het was tijdens deze escortmissies dat hij het grootste deel van de 2.407 landingen van vliegdekschepen behaalde, wat hem later een wereldrecordhouder zou maken.
Nadat zijn schip, de HMS Audacity, was getorpedeerd en tot zinken was gebracht, werd Brown teruggestuurd naar Groot-Brittannië om nieuwe vliegtuigen te testen. Nadat hij in 1942 al het Distinguished Service Cross had ontvangen, werd hij in 1944 benoemd tot MBE als erkenning voor zijn moed en vaardigheid in deze proeven.
Na de oorlog bleef Brown vliegtuigen testen, waarbij hij vaak zijn leven riskeerde om nieuwe technologieën uit te proberen. In 1949 werd hij bewusteloos geslagen nadat het prototype van de jet-aangedreven vliegboot die hij aan het testen was, in aanvaring kwam met ondergedompeld puin in de buurt van het Isle of Wight, terwijl hij tijdens de Koreaanse Oorlog werd gekozen om de nieuwste innovatie in het opstijgen van vliegdekschepen te demonstreren - de door stoom ondersteunde katapultlancering.
In de jaren vijftig en zestig bracht Brown enkele jaren door als marinediplomaat in Duitsland en werd later benoemd tot lid van de Admiraliteit. Hij trok zich van de Royal Navy in 1970, het jaar waarin hij werd gepromoveerd tot een CBE in de New Year Honours lijst.
Brown bleef tot 1994 met vliegtuigen vliegen, schreef verschillende boeken en gaf lezingen over zijn ervaringen.
Onder zijn vele prestaties heeft hij het Guinness World Record voor de meeste soorten gevlogen vliegtuigen, waarbij hij minstens 487 soorten vliegtuigen, vliegboten en helikopters bestuurt.
Hulde uit de luchtvaartwereld stromen binnen, met Britse astronaut Tim Peake twittert van de internationale ruimtestations dat Brown een 'ware inspiratie' was.
Zo triest om te horen dat Capt Eric 'Winkle' Brown is overleden - naar mijn mening de grootste testpiloot die ooit heeft geleefd. Een ware inspiratie.
— Tim Peake (@astro_timpeake) 21 februari 2016
