Wat de critici zeggen over Alice: Curiouser and Curiouser at the V&A
Vergis je niet: dit is een ‘verbluffende’ show, zegt The Observer
Carly Bawden als 'Alice' en Joshua Lacey als het witte konijn in Wonder.land, Royal National Theatre, Londen 2015
Foto Brinkhoff/Moegenburg
Er zijn maar weinig kinderboeken die zich zo duurzaam in de wereldwijde verbeelding hebben genesteld als Alice in Wonderland , zei Laura Cumming in De waarnemer . Sinds het voor het eerst werd gepubliceerd in 1865, heeft de roman een grote invloed gehad op alles, van theater en film tot wiskunde en natuurkunde; zijn waanzinnige lexicon van verzonnen woorden heeft zichzelf in de Engelse taal gecementeerd; en het heeft ons de archetypen van de Mad Hatter, de Cheshire Cat en de Red Queen gegeven.
De boeiende tentoonstelling van het V&A neemt de bezoeker mee op drie afzonderlijke reizen in één: er is een verkenning van hoe een wiskundige aan de Universiteit van Oxford tot schrijven kwam Alice's avonturen in wonderland ; de reis van zijn verrassend originele fictie de wereld in; en een geweldige recreatie van Alice's konijnenholavonturen in de vorm van een labyrintische show.
Daarbij worden we geconfronteerd met een duizelingwekkend aanbod van exposities, waaronder het notitieboekje waarin Lewis Carroll – echte naam Charles Lutwidge Dodgson – zijn verhalen opschreef; en de verschillende kunstwerken die ze de afgelopen 150 jaar hebben geïnspireerd. Vergis je niet: dit is een geweldige gebeurtenis.
Na een kort gedeelte waarin de Victoriaanse context wordt uitgelegd waaruit Alice voortkwam, dompelt de show de bezoeker onder in een semi-meeslepend wonderland van culturele heruitvindingen, zei Claire Allfree in De Daily Telegraph . Overal waar je kijkt, worden afbeeldingen van Alice hergebruikt om in de agenda van hun tijd te passen - en als de show ons iets leert, is het dat er geen culturele vorm is die haar niet kan toe-eigenen.
Er zijn hier tientallen prachtige tentoonstellingen: een uittreksel uit Jonathan Millers koddige, desolate tv-bewerking uit 1966 is een bijzonder hoogtepunt, terwijl de originele illustraties van cartoonist John Tenniel voor het verhaal net zo prachtig blijven als altijd.
Het is gewoon jammer dat deze exposities niet beter worden gepresenteerd. De verbanden tussen Carrolls werk en de fenomenen die het inspireerde, worden nauwelijks uitgelegd: we leren dat surrealisten als Max Ernst en Dorothea Tanning dol waren op zijn boeken, maar weinig over hoe ze hen beïnvloedden. Later wordt ons verteld dat CERN een experiment naar Alice heeft vernoemd; het is een fascinerend detail, maar er wordt geen poging gedaan om het uit te werken.
Maar niets van dit alles doet afbreuk aan de show, zei Rachel Campbell-Johnston in De tijden . Het leek me zelfs dat de vreemde presentatie trouw aan de geest van het boek klampt, met secties verbonden door enorme schaakborden, spiegelhallen, videoprojecties en psychedelische gangen.
Onderweg krijgen we een beknopte samenvatting van de oorsprong, aanpassingen en heruitvindingen van het verhaal. We zien het personage geherinterpreteerd in Russische theaterproducties, Japanse mangastrips en in een seksueel bevrijde performance van kunstenaar Yayoi Kusama, opgevoerd als protest tegen de oorlog in Vietnam. Er is zelfs een sectie gewijd aan koken, waarvoor Heston Blumenthal zijn eigen versie van mock-schildpadsoep heeft gemaakt.
Misschien wel het meest boeiende van allemaal zijn de levensechte voorstellingen van Alice zelf: Alice Liddell, het tienjarige schoolmeisje dat de inspiratie vormde voor Carrolls verhalen, wordt afgebeeld als een kind en later als een jonge vrouw, in een beeld van de baanbrekende fotograaf Julia Margaret Cameron. Hun opname wortelt Carrolls absurdistische meesterwerk in de realiteit en draagt bij aan het wonder van een betoverende tentoonstelling.
V&A, Londen SW7 ( vam.ac.uk ). Tot 31 december
