Wat zijn atheïstische kerken?
Aantal goddeloze gemeenten groeit in de westerse wereld
Londense busadvertentie door de British Humanist Association, een liefdadigheidsinstelling die niet-religieuze mensen vertegenwoordigt
Leon Neal/AFP/Getty
De gestage achteruitgang van religie in de westerse wereld wordt weerspiegeld door de groei van zogenaamde atheïstische kerken, blijkt uit statistieken.
Volgens de in Washington DC gevestigde Pew Onderzoekscentrum , zijn de religieus niet-aangeslotenen nu de op een na grootste religieuze groep in Noord-Amerika en het grootste deel van Europa.
Uit een onderzoek door theologieprofessor Stephen Bullivant van de St Mary's University in Londen bleek dat meer dan de helft van de... Britse bevolking identificeert zich niet als religieus . De opkomst van de niet-religieuzen is misschien wel het verhaal van de Britse religieuze geschiedenis van de afgelopen halve eeuw of zo, zegt Bullivant in de inleiding van zijn rapport, getiteld The ‘No Religion’ Population of Britain.
Tegelijkertijd is er een groei geweest in het aantal atheïstische kerken, die ernaar streven een groot deel van de sfeer van de kerkdienst na te bootsen, maar zonder de religie.
Een klein deel van de mensen die hun geloof in een bovennatuurlijk wezen hebben verloren, willen nog steeds de gemeenschapszin en gedragsnormen die bij religieuze ervaring horen, vertelde Phil Zuckerman, hoogleraar sociologie en seculiere studies aan het Pitzer College in Californië, aan De econoom .
Maar wat zijn atheïstische kerken en wat bieden ze de mensen die ze bezoeken?
Wat zijn ze?
Atheïstische kerken streven ernaar om bepaalde kenmerken van een religieuze congregatie te bieden - gemeenschap en collectief genieten - terwijl ze afzien van elk geloof in een godheid of het bovennatuurlijke.
In de afgelopen jaren is de meest gepubliceerde en wereldwijd verspreide atheïstische kerk de Zondagsvergadering , gelanceerd in Londen in 2013 door comedians Sanderson Jones en Pippa Evans. Het bestaat nu in 55 buitenposten, verspreid over Groot-Brittannië, continentaal Europa, Noord-Amerika en Australië, met in totaal ongeveer 3.500 vaste bezoekers, meldt The Economist.
Onder het motto leef beter, help vaak, vraag me meer af, bestaat een typische zondagsvergadering uit een meezinger (popsongs in plaats van hymnen), een wereldlijke lezing, een toespraak die de gemeente helpt gevolgd door een moment van bezinning, dan thee en cake, zegt De Daily Telegraph .
De Londense gemeente heeft een breed scala aan sprekers aangetrokken, van tv-presentatoren zoals Loyd Grossman, Sandi Toksvig en Dan Snow tot komieken Arthur Smith en Marcus Brigstocke.
Waar zijn ze voor?
Het is duidelijk dat ze een beroep doen op mensen wiens wereldbeeld het bovennatuurlijke afwijst, zegt The Economist. Maar op hun eigen manier doen ze (zoals ze zelf zeggen) wat alle religieuze gemeenschappen doen, maar dan zonder goden en het bovennatuurlijke.
Enquêtes onder congresgangers suggereren dat de grote meerderheid meer voldoening in het leven ervaart door deelname.
Een van de voorstanders van de Sunday Assembly, filosoof en schrijver Alain De Botton, pleit voor een nieuw soort seculiere therapeuten om de plaats van het priesterschap in te nemen. Hoewel hij het concept van atheïstische kerken ondersteunt, vertelde De Botton aan de... BBC : Zo mag het nooit worden genoemd, want ‘atheïsme’ is geen ideologie waarrond iemand zich zou kunnen verzamelen. Het is veel beter om het zoiets als cultureel humanisme te noemen.
Kunnen ze echt kerken worden genoemd?
Ik verwacht niet veel bezwaar van religieuze gemeenschappen. Ze zijn blij dat we hun kerkmodel gebruiken, heeft de oprichter van Sunday Assembly, Sanderson Jones, eerder verteld Woonkamer tijdschrift.
Maar alleen iemand die zich al recht voelt op het christelijke ‘model’, en niet begrijpt waarom het heiligschennis zou kunnen zijn om zich die vormen en gebaren toe te eigenen, zou zoiets aannemen, zegt de bewaker 's Adam Brereton.
Brereton beschrijft de groei van de Sunday Assembly als onderdeel van de lange, roemloze mars van gentrificatie en betoogt dat atheïstische kerken niet veel dieper zijn dan consumptie, verkleed als gemeenschap, voor yuppies die zich goed willen voelen.
Professor Zuckerman is meer twijfelachtig over de vraag of de gebeurtenissen een religie vormen. Als je religie definieert als gewoon geloof in god(en) of bovennatuurlijke wezens, dan is het niet religieus, zegt hij. Maar als je religie breder definieert als een component die erbij hoort, en een gedragscomponent, dan valt het wel onder die paraplu.
