Tentoonstelling van de week: Tokyo (Kunst & Fotografie)
De nieuwe show van het Ashmolean Museum is 'zo bruisend en eclectisch als Tokio zelf'

Ninagawa's Tokyo (Utsurundesu): clubbezoekers in Tokyo's 'zwevende wereld'
Ninagawa Mika, met dank aan de kunstenaar en Tomio Koyama Gallery
De thuisbasis van meer dan 37 miljoen mensen, Tokyo is een van 's werelds grootste steden, zei Tim Hughes in de Oxford Post . Dat het überhaupt bestaat, is een wonder: een moerassige voormalige samoerai-garnizoensstad, ooit een zeer slechte familie van de keizerlijke hoofdstad Kyoto, groeide op bij de convergentie van drie tektonische platen. Als gevolg hiervan is het erg kwetsbaar voor aardbevingen; en het heeft zichzelf vaak moeten herbouwen en opnieuw moeten uitvinden om het hoofd te bieden aan de verwoestende effecten van natuurrampen en door de mens veroorzaakte rampen.
De nieuwe show van het Ashmolean Museum is een verkenning van de hoofdstad van Japan door middel van de levendige kunst die het meer dan 400 jaar heeft voortgebracht. Het omvat alles van Hokusai en Hiroshige houtblokken tot hedendaagse fotografie en werken van avant-garde collectieven, het brengt een schat aan prenten, schilderijen, foto's en sculpturen samen, en vormt een uitbundige viering van een van 's werelds meest creatieve, dynamische en fascinerende steden.
De tentoonstelling is net zo bruisend en eclectisch als Tokio zelf, zei Alex Diggins in De Daily Telegraph . Je zult alles zien, van een afdruk van een geisha die midden in de dans bevroren is, tot een 300 voet Godzilla die elektrische smurrie op het verbrijzelde stadsbeeld beneden boert, tot een hallucinante roze tunnel beplakt met de foto's van bomen van de kunstenaar Mika Ninagawa. Het werk van 18e-eeuwse houtblokmeesters verdringt zich met popart-posers, maar dankzij een behendig en subtiel historisch verhaal geeft de show een sterk gevoel van de geordende chaos die kenmerkend is voor het onderwerp.
Een gedeelte over rampen is bijzonder boeiend: op een gegeven moment zien we een 19e-eeuwse houtsnede met de inwoners van Edo (zoals Tokyo toen heette) die de namazu onderwerpt, een gigantische meerval waarvan ze dachten dat hij onder de stad woonde en aardbevingen veroorzaakte door met zijn staart.
Over het algemeen zijn het echter de naoorlogse en hedendaagse kunstenaars van Tokio, en vooral de fotografen, die de meeste aandacht trekken: ze kunnen het beste de dampende pers vastleggen van een stad waar 37 miljoen zielen samenkomen. Een deel van het oudere materiaal kan echter een beetje muf zijn, en de inspannende pogingen van de curatoren om de meer gimmickachtige aspecten van de Japanse cultuur te vermijden, betekenen dat veel belangrijke en interessante artistieke fenomenen - manga bijvoorbeeld - korte metten worden gemaakt.
Ik ben het daar niet mee eens, zei Jonathan Jones in de bewaker . Deze spannende tentoonstelling toont een fascinerende continuïteit tussen de oudere werken en de nieuwere. Vanaf de 17e eeuw was Tokio beroemd om zijn plezierwijk, de drijvende wereld, die een nieuw kunstgenre inspireerde - ukiyo-e, foto's van de zwevende wereld, van samoerai die illegaal de bordelen van de stad bezochten, of sekswerkers met verstrikte ledematen.

Simmon, een privélandschap door Hosoe Eikoh, 1971
Hosoe Eikoh, met dank aan de kunstenaar en Akio Nagasawa Gallery
De kunstenaars van Tokio maken vandaag nog steeds foto's van de zwevende wereld. Er zijn Ninagawa's intens gekleurde foto's van blauw- en rozeharige clubbezoekers, en Tokyo Rumando-foto's van liefdeshotels - seksuele retraites die jonge stellen de kans bieden om te ontsnappen aan hun ouderlijk huis.
De grootste kunstwerken hier zijn Utagawa Hiroshige's serie One Hundred Famous Views of Edo uit de jaren 1850, die een koele moderniteit, de anomie en willekeur, evenals de vluchtige schoonheden van het leven in de hoofdstad verbeelden. Als de kunstenaars van Tokio tegenwoordig zo goed zijn in het bewonen van het moderne leven in al zijn vreemdheid, komt dat misschien omdat hun stad een geweldige traditie heeft om het te doen.
Ashmolean Museum, Oxford ( ashmolean.org ). Tot 3 januari 2022