Tentoonstelling van de week: Bernardo Bellotto's The Königstein Views Reunited
Deze kleine, gratis tentoonstelling in de National Gallery mag je niet missen

Het fort van Königstein uit het noordwesten (1756-8): een 'torenhoge' reeks werken
nationalgallery.org.uk
Van alle vele kastelen in Saksen is het middeleeuwse fort Königstein met enige afstand de meest indrukwekkende, zei Lucy Davies in De Daily Telegraph . Gelegen op een imposante heuveltop, torent het 800 meter uit boven de rivier de Elbe en domineert het landschap in de wijde omtrek. Dit is de reden waarom Frederik Augustus II, keurvorst van Saksen en een van Europa's machtigste heersers, in 1756 de grootste zichtschilder van zijn tijd opdracht gaf om zijn pracht vast te leggen zodat de hele wereld het kon zien.
Bernardo Bellotto (1722–1780), neef van de veel bekendere Canaletto, had al tien jaar als hofkunstenaar van Frederick-Augustus doorgebracht, waar hij opmerkelijke stadslandschappen schilderde van zijn prachtige hoofdstad, Dresden. Het kostte hem twee jaar en vijf doeken, die elk de citadel vanuit een ander perspectief bestudeerden, om het fort naar zijn tevredenheid vast te leggen. Ironisch genoeg hadden vijandige Pruisische troepen tegen de tijd dat Bellotto zijn laatste hand aan de serie legde, de legers van Saksen verpletterd en Dresden belegerd. Frederick-Augustus, die aanvankelijk zijn toevlucht had gezocht in de Königstein zelf, moest vluchten naar zijn land in Polen.
Als gevolg hiervan werd de serie verspreid over Europa en belandde uiteindelijk in collecties in Groot-Brittannië en de VS. Het is nu pas, in deze kleine, gratis tentoonstelling in de National Gallery – Bellotto: de uitzichten van Königstein herenigd – dat de werken zijn samengebracht zoals bedoeld. De kans om deze prachtig gedetailleerde en sfeervolle schilderijen te zien mag niet worden gemist.
Dit zijn grote, torenhoge zware werken, zei Eddy Frankel in Time-out . Ze steken boven je uit met hun pilaren van grijze steen en scherpe, scherpe hoeken. Drie schilderijen hier zijn vergezichten van het fort, waarin Bellotto elk wapen van perspectief in zijn arsenaal inzet om de toch al enorme architecturale schaal te benadrukken en te overdrijven.
De Venetiaan werd ingehuurd om zijn baas groot en indrukwekkend te laten lijken. En het werkte. Maar op de een of andere manier vindt hij ook de ruimte voor onmogelijk precieze details: de werken wemelen van minuscule gelijkenissen van herders die hoeden, tuiniers die tuinieren, hovelingen die hofmakerij waren. Dit is vooral duidelijk in de andere twee foto's, die de Königstein van binnen de muren bekijken.
Inderdaad, het lijkt vaak alsof het hele hof van Dresden zijn tijd doorbrengt op het kasteelterrein, zei Jonathan Jones in de bewaker . Op een van de uitzichten binnen de muren zien we bewigde mannen en vrouwen met parasols in de zon flaneren. Elders, in een Hogarthiaans tintje te midden van de pracht, wordt een glimp opgevangen van een man die naar zijn portemonnee reikt terwijl hij een overeenkomst sluit met een jonge vrouw.
In dezelfde geest belichten muurteksten een ander licht smerig detail: het fort van Königstein, zo leren we, bevatte een wijnvat van 60.000 gallon in zijn kelder, wat Bellotto erkent door een bende ragamuffins aan de deur af te schilderen, die graag hun verdriet wilden verdrinken . Hoewel ogenschijnlijk propagandabeelden bevatten deze schilderijen alle vormen van menselijk leven. Ze kijken ook uit naar de Romantiek, met ontzag voor de rotsen, muren en donkere ramen van een raadselachtig kasteel.
Dit is een prachtig samengestelde tentoonstelling die een eye-opening perspectief geeft op een hoofdstuk uit de Europese geschiedenis dat grotendeels genegeerd wordt in dit land. Hoe klein het ook is, dit is een seismische show.
Bellotto: The Königstein Views Reunited, National Gallery, Londen WC2 (020-7747 2885; nationalgallery.org.uk ). Tot 31 oktober. Gratis toegang