Waarom ‘Vrijheidsdag’ een klassiek stukje propaganda is
Retoriek is de laatste in een lange reeks associaties tussen Covid en de Tweede Wereldoorlog
Feestvierders vieren de zogenaamde Vrijheidsdag om 12.01 uur op 19 juli
Rob Pinney/Getty Images
Colin Alexander, docent politieke communicatie aan de Nottingham Trent University, over hoe vrijheid en vrijheid al eeuwenlang door propagandisten worden ingeroepen
De opheffing van de meeste Covid-wettelijke beperkingen op 19 juli is door sommige politici en journalisten de vrijheidsdag genoemd. Hoewel het geen officiële aanduiding is, volgt de popularisering van dit moment met een dergelijk gezegde nauw twee van mijn 10 gouden regels van propaganda die ik in mijn jaren van studie van de praktijk heb ontwikkeld. Ten eerste, een beroep doen op de instincten in plaats van de reden van het publiek, en ten tweede bouwen rond een slogan. Herhaal dan, herhaal, herhaal.
Daartoe weerspiegelt het regelmatige gebruik van de uitdrukking door de media de naleving van - en aanmoediging van - de pandemische communicatiestrategie van de regering. Het is een van deze zinnen die je niet helemaal kunt plaatsen waar het voor het eerst opdook, maar dat al snel in de publieke discussie sijpelt tot het punt dat we allemaal weten wat het betekent.
Tijdens de pandemie heeft de Britse regering gebruik gemaakt van een: oorlogspropaganda draaiboek om openbare communicatie over Covid en de vermeende oplossingen daarvoor te leveren. In deze bewoordingen gaan we nu naar het einde van de gevechtsfase van de propaganda van de regering en het begin van de postpandemische - of naoorlogse - fase.
In die zin zou de vrijheidsdag vergeleken kunnen worden met: VE-dag (Victory in Europe Day, 8 mei 1945) en moet worden beschouwd als de laatste in een lange reeks retorische associaties met de Tweede Wereldoorlog die de afgelopen 16 maanden zijn aangemoedigd.
Verwijzingen naar de blitzgeest, de militarisering van taal rondom en heroïsering van de NHS en de aandacht voor veteraan uit de Tweede Wereldoorlog Tom Moore als het vlaggenschip van de Britse vastberadenheid en opoffering zijn slechts enkele van de manieren waarop deze geschiedenis zich heeft gemanifesteerd in Covid Britain.
Begrippen als vrijheid en vrijheid worden sinds de 16e-eeuwse protestantse Reformatie en de daaropvolgende Verlichting door propagandisten ingeroepen. Ze kwamen naar voren toen invloedrijke schrijvers – Thomas Paine, John Stuart Mill en Isaiah Berlin, om er maar een paar te noemen – begonnen te filosoferen over de rechten van het individu.
Daartoe maakt het populaire gebruik van vrijheid om het einde van pandemische beperkingen te beschrijven deel uit van een populistische verleidingsstrategie voor het publiek, waarbij emotionele in plaats van rationele retoriek wordt gebruikt. Het doel van de media bij het gebruik van de uitdrukking is dan te lijken aan de kant van het publiek te staan. Zoals Harold Lasswell, een van de grondleggers van communicatiestudies, schreef in 1927 : de beste propaganda is die welke de kampioen van onze dromen is.
De filosoof Patrick Nowell-Smith besprak in zijn boek de verleiding van de propaganda van vrijheid 1954 werkethiek , wijzend op de associatie met hedonisme en zijn verrukkingen in de menselijke geest. Hij maakt het voorbehoud dat hedonisme niet altijd over gulzigheid en egocentrisme gaat en niet altijd vleselijk is.
Vanuit het oogpunt van de propagandist is vrijheid echter een effectief retorisch hulpmiddel omdat het betekent wat het doelpubliek wil dat het betekent. Het nut ervan is dat de term vaag is, maar dat hij gemakkelijk resoneert wanneer hij wordt uitgesproken.
Propaganda begrijpen
Een van de meest voorkomende misvattingen rond propaganda is dat het altijd gaat om de communicatie van onwaarheden aan een massapubliek en pogingen tot hersenspoeling – het oproepen van tinten van Noord-Korea of de nazi's. In de gewone geest is propaganda synoniem met het gebruik van duistere kunsten om een doelgroep aan te moedigen om gedrag te vertonen of te denken op manieren die ze anders niet zouden doen. Ongetwijfeld doet sommige propaganda dit.
Propaganda is complexer dan dit en kan ook het vertellen van de waarheid inhouden, hoe selectief of uit eigenbelang ook.
Tegenwoordig is propaganda overal om ons heen. Het wordt ondernomen door regeringen, staatsinstellingen, bedrijven die ons dingen proberen te verkopen, mediaorganisaties, liefdadigheidsinstellingen en machtige individuen vooruitlopend op hun eigen belangen – kijk maar naar miljardair filantroop goed doen terwijl u bijna nul belasting betaalt.
Individuele burgers hebben de middelen gekregen om voor onszelf uit te zenden, met name via sociale-mediaplatforms, en ook wij zijn propagandisten geworden. Influencer is gewoon een meer acceptabele manier om propagandist te zeggen.
Vrijheidsdag is geen leugen, want de beperkingen worden opgeheven. De popularisering ervan als zodanig (in plaats van bijvoorbeeld dat de meeste beperkingen zijn opgeheven), maakt deel uit van een strategie (die zowel door de overheid als door de reguliere media wordt onderschreven) die heeft gewild dat het Britse publiek denkt, handelt, associeert en voelt in bepaalde manieren sinds het begin van de pandemie.
Inderdaad, de beste of meest effectieve propaganda is diegene die emotionele banden schept tussen de doelgroep en bepaalde mensen, producten, evenementen of concepten. Vrijheidsdag is zo genoemd omdat de machtigen willen dat we op een bepaalde manier over deze dag denken en andere aspecten van de pandemie die zij onwenselijk acht, uitsluiten of over het hoofd zien.
Het geweten van het publiek overweldigen (of het subtiel opsporen terwijl het lijkt alsof er keuzes beschikbaar zijn) is een van de hoogste kunstvormen in propaganda. We zien dit misschien het duidelijkst binnen openbare discussie over het vaccinprogramma waarin overheid en media hebben geprobeerd meer kritische opvattingen erover te marginaliseren.
Door het vrijheidsdag te noemen, wordt geprobeerd het publiek teniet te doen door ons aan te moedigen de prestaties van de overheid en de media niet te onderzoeken zoals we zouden moeten. Het weerspiegelt een poging om de discussie te verplaatsen van wetenschap, sociologie en volksgezondheid naar patriottisme en emancipatie.
Colin Alexander , Docent politieke communicatie, Nottingham Trent University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lees de origineel artikel .
