Uit de geest: Grace Wales Bonner
Met haar soulvolle ontwerpen heeft Wales Bonner legioenen bewonderaars gewonnen
Grace Wales Bonner in haar atelier
Ines Manai
Het was enkele jaren geleden, in zijn herenhuis in Londen in Marylebone, dat Manolo Blahnik de naam van zijn toen nieuwe ontdekking deelde. Ik zal je vertellen over iemand die voortreffelijk is, zei de gevierde schoenontwerper op samenzweerderige toon. Ze heet Grace Wales Bonner. Ik zag haar spullen en binnen vijf seconden – zo ben ik goed – wist ik het. Ze heeft het. De eerste collectie die ik zag was niet van deze wereld. Mooi.
In samenwerking met de Brits-Jamaicaanse ontwerper, heeft Blahnik sindsdien Wales Bonner sabotschoenen bedacht, met de hand bewerkt met kralen en veren, sandalen met vierkante neus en patchwork enkellaarzen met een collageachtige constructie. Toen Wales Bonner met haar lente-/zomercollectie 2017 hulde bracht aan de kroning van Haile Selassie in 1930 tot keizer van Ethiopië, paste Blahnik de koninklijke elegantie van haar kleermakerij aan: een zwart, wit of nachtblauw kostuum dat dicht bij het lichaam zit, sommige creaties geaccentueerd met bleke parels en kaurischelpen, een oude Afrikaanse munteenheid - met een selectie van avondpantoffels. Het is erg referentieel, verklaarde Blahnik, en beschrijft de benadering van Wales Bonner, die rijk is aan details en verhalen vertellen. Het komt uit de geest, waar ik van hou.
Een verhandeling over zwarte cultuur en identiteitspolitiek, in haar kledingcollecties Wales Bonner , die in 2014 haar gelijknamige bedrijf oprichtte na haar afstuderen aan Central Saint Martins, geeft op kunstzinnige wijze uitdrukking aan verreikend academisch onderzoek – haar referenties komen voort uit literatuur, geschiedenis en kritische theorie – en autobiografische vignetten in sierlijke ontwerpen die in uitvoering knipogen naar de tradities van de Britse maatwerk.
Dat is ongelooflijk vleiend, zegt Wales Bonner als ik haar vertel over Blahniks kijk op haar werk. Ik denk dat wat hij bedoelt en waar ik me in kan vinden, is dat het uit een zeer instinctieve plaats komt. Het is vrij intuïtief, maar het is gebaseerd op onderzoek en diep nadenken, diepe reflectie. Gevormd door haar ondervragingen, is het werk van Wales Bonner beladen met betekenis. Nauwkeurig van snit, afgewerkt met prestigieuze materialen en bezaaid met uitgelezen details, haar kleding valt ook op door haar pure visuele aantrekkingskracht. Ik ben echt geïnteresseerd in schoonheid en omdat het op zichzelf al verleidelijk is, voelt dat heel belangrijk, zegt ze. Ik denk altijd aan het idee van emotionele of soulvolle kleding en het hebben van een nogal intieme relatie met kleding, dus ik probeer altijd dit soort poëtische gevoel in collecties te brengen.
De Wales Bonner-garderobe van dit voorjaar
In voorgaande seizoenen putte de in Londen gevestigde ontwerper uit de assemblagetechnieken van de Amerikaanse outsider-kunstenaar James Hampton, Patrick Cariou's Dakar-setfotografie, Essex Hemphill-poëzie en de geschriften van de Amerikaanse spirituele leraar Ram Dass. Afgelopen herfst schreef ze een garderobe die werd beïnvloed door de reggaemuziekstijl Lovers Rock en de tweede generatie Jamaicaanse gemeenschap van Londen in het midden van de jaren zeventig. Ik was geïnteresseerd in dit gevoel van eclecticisme, van het vormen van een identiteit op een bepaalde manier, zegt Wales Bonner. Hoe je verbinding maakt met je afkomst en je achtergrond, zelfs als je misschien nooit per se in Jamaica bent geweest, maar je maakt er via die generatie verbinding mee. Misschien omdat je in Londen bent, ben je nog sterker verbonden met je erfgoed dan je zou doen als je in Jamaica was, omdat je het niet op zo'n voor de hand liggende manier hoeft te tonen.
Essence , presenteert de collectie van dit voorjaar een soort tegengesteld gezichtspunt: geïnspireerd door een recente reis naar Kingston, de hoofdstad van Jamaica, deed Wales Bonner begin jaren tachtig onderzoek naar de lokale oorsprong van dancehall-muziek. Er zijn overhemden met bretels - hun tuniekachtige lengte knipoogt naar de outfits van de Jamaicaanse platenproducent Augustus Pablo, terwijl hun fabricage en afwerking is geworteld in de tradities van de Londense Jermyn Street - en tops gesneden uit gestreept satijn. Zowel de collectie van dit voorjaar als haar AW20-collectie zullen deel uitmaken van een drieluik van collecties die diasporische verbindingen tussen Groot-Brittannië en het Caribisch gebied onderzoeken; haar nieuwste ontwerpen zijn ook vastgelegd in Thuis denken , een film van de in Brooklyn wonende Jamaicaanse kunstenaar Jeano Edwards.
Sinds de lancering van Wales Bonner is het werk van de ontwerper bekroond met een aantal industriële onderscheidingen. Afgelopen zomer werd ze genoemd als een van de tientallen onafhankelijke talenten – waaronder ontwerpers Michael Halpern, Charles Jeffrey en Harris Reed – om steun te krijgen via The Innovators Programme, een ambitieus eenjarig programma opgezet door retailer Wedstrijdenmode . In 2015 won ze de British Fashion Award in de categorie Emerging Menswear Designer; het jaar daarop zegevierde Wales Bonner als winnaar van de derde jaarlijkse LVMH-prijs. Toen werd ze in 2019 aangekondigd als de ontvanger van het BFC / Vogue Fashion Fund; datzelfde jaar legde Wales Bonner haar onderzoeksproces bloot Een tijd voor nieuwe dromen , haar tentoonstelling in de Serpentine Sackler Gallery in Londen, die vele duizenden bezoekers trok.
De Wales Bonner-garderobe van dit voorjaar
Ik was gefascineerd door haar veelzijdige persoonlijkheid, zowel kunstenaar als ontwerper, dus besloot ik contact met haar op te nemen voor een mogelijke samenwerking, vertelt Maria Grazia Chiuri. In Londen bezocht Dior's creative director of womenswear Een tijd voor nieuwe dromen , wat ertoe leidde dat ze een team voorstelde. Wales Bonner's versie van Dior's emblematische New Look-shilouette werd voor het eerst onthuld met de Cruise 2021-collectie van het Parijse merk.
Ik was benieuwd hoe ze haar standpunt zou construeren in samenwerking met een Frans Maison, zegt Chiuri. Ik denk dat ze een energie in de studio en in de show heeft gebracht die uniek is voor haarzelf. Ze was ook een geweldige communicator, ze bracht een dialoog met iedereen tot stand, van mij tot de naaisters en tot het model dat haar creatie droeg. Ik ben erg blij dat ik met haar heb mogen samenwerken en getuige zijn geweest van haar creativiteit.
