'Tijd voor heruitvinding' als Neil MacGregor British Museum verlaat
Het vertrek van de 'morele en boeiende' directeur zal een grote klap zijn voor de instelling, zeggen critici
Getty
De directeur van het British Museum, Neil MacGregor, heeft aangekondigd dat hij eind dit jaar zijn functie neerlegt.
MacGregor, 68, staat sinds 2002 aan het roer van het museum, maar vertelde collega's dat hij de 'moeilijke beslissing' had genomen omdat hij niet langer fulltime wilde werken.
MacGregor is misschien het best bekend van zijn Radio 4-serie A History Of The World In 100 Objects, geïnspireerd op de collectie van het museum. Het nieuws van zijn vertrek uit het museum bracht zijn bewonderaars ertoe om de belangrijke culturele bijdrage die hij heeft geleverd te groeten.
Misschien wel zijn grootste prestatie, schreef kunstredacteur Will Gompertz voor de BBC , heeft het museum getransformeerd van 'een ietwat ouderwetse instelling met een kille ontvangst, in een van 's werelds populairste bezoekersattracties zonder de behoefte te voelen om te verslappen'.
'Zijn succes', voegde Gompertz toe, 'komt voort uit het vertrouwen om aan te nemen dat het publiek niet dom is, maar ruimdenkend en intellectueel nieuwsgierig.'
Meer dan dat, schreef Rupert Christiansen in De Daily Telegraph , heeft MacGregor het British Museum met een hoog moreel doel doordrenkt. Hij heeft de fundamenten van het museum benadrukt 'in liberale Verlichtingswaarden en een gevoel van betrokkenheid bij de wereld'.
Christiansen wijst erop dat MacGregor tijdens de oorlog in Irak een leidende rol speelde bij het redden van antiquiteiten van plunderingen en bombardementen, en Bagdad hielp bij het reconstrueren van zijn collectie.
Maar Christiansen is niet zonder zijn kritiek, waarbij hij opmerkt dat MacGregor minder bedreven was in 'de kernpunten van de bezoekerservaring' en dat de grote teleurstelling van zijn ambtstermijn de 'verprutste tentoonstellingsvleugel' was, die vorig jaar werd geopend.
Mensen vergeten wat een puinhoop het museum was voordat MacGregor arriveerde, zei Richard Morrison in De tijden . 'Het personeel ziedend van muiterij, de financiën in wanorde, de gevolgen van het budget en de tijdsoverschrijdingen bij de herontwikkeling van het Great Court zorgden nog steeds voor spot in de pers.' En in het buitenland beweerden critici dat de collecties van het museum 'parades van imperialistische grote diefstal' waren.
Onder leiding van MacGregor, zei Morrison, is het museum 'een fort van uitmuntende geleerdheid en verlicht zendingswerk' geworden. Het klinkt bijna ketters, voegde Morrison eraan toe, maar 'Neil MacGregor is bijna groter dan de instelling'.
Ja, MacGregor vond briljante nieuwe manieren om het verleden te vertellen en te laten zien, zei de bewaker ’s kunstcriticus Jonathan Jones, ‘maar zij zijn niet de enigen. Het is tijd om opnieuw uit te vinden.
Jones voegde eraan toe dat MacGregor goede argumenten had om controversiële werken zoals het Parthenon-marmer in het VK te houden als onderdeel van een multicultureel museum. Maar hij voegde eraan toe dat 'met IS die wereldkunst en oudheden met ongekende barbaarsheid aanvalt, het misschien tijd is voor musea om op minder diplomatieke manieren op te komen voor de beschaving'.
