Sanchez en Ramsey geblesseerd als Arsenal-vloek weer toeslaat
Arsene Wenger geeft toe dat hij de schuldige is als hij vitale spelers verliest in overwinning op Leicester
Adrian Dennis AFP
Arsenal 2 Leicester City 1 . Op het eerste gezicht pakte de dinsdagavond goed uit voor de Arsenal-getrouwen. Niet alleen herstelde hun team zich van de 2-1 nederlaag van zaterdag tegen Tottenham door Leicester onderaan de ranglijst te verslaan, maar hun rivalen in Noord-Londen verloren van Liverpool, waardoor de Gunners boven hen uitkwamen naar de vierde plaats.
Maar zoals vaak het geval is geweest met Arsenal de laatste tijd, kwam het goede nieuws met slecht nieuws, namelijk nog meer zorgen over blessures. In een seizoen waarin zowat elk lid van het eerste elftal... een of andere vorm van kwelling heeft geleden , Arsenal overweegt nu het meest cruciale deel van het seizoen te beginnen zonder Aaron Ramsey en Alexis Sanchez.
Beiden liepen blessures op tegen Leicester en Ramsey hield het slechts negen minuten vol nadat hij in de tweede helft inviel. De 24-jarige Welshman strompelde in de 82e minuut weg met wat leek op een herhaling van zijn hamstringblessure, terwijl Sanchez zijn knie bezeerde in de eerste helft en uiteindelijk in de 68e minuut werd vervangen.
Waarom het zo lang duurde om de Chileen, de topscorer van Arsenal dit seizoen, van zich af te slepen, was een vraag aan Wenger tijdens de persconferentie na de wedstrijd. Het was voor iedereen in de Emiraten, en voor de miljoenen die op tv keken, duidelijk dat Sanchez aan het zwoegen was nadat hij een half uur na de wedstrijd zijn knie leek te hebben verdraaid.
Met de Gunners tegen Middlesbrough in de vijfde ronde van de FA Cup op zondag, en vervolgens tegen Monaco over veertien dagen in de laatste 16 van de Champions League, zou het verstandig zijn geweest om Sanchez te vervangen, die nog maar net terug van een hamstringblessure , en niet het risico lopen dat de blessure verergert, vooral omdat Wenger voor de wedstrijd had benadrukt hoe belangrijk het was om hem fit te houden.
'Ik was klaar om hem bij de rust uit te schakelen', gaf Wenger toe. 'Maar hij zei: 'Nee, het is oké, ik kan doorgaan.' Toen ik hem zag spelen, dacht ik: 'Nee, dat is niet [verbeterd].' Soms is het gewoon een schop als je hem wegrijdt, maar hij werd erger en ik zag hem niet in de tweede helft.'
Wenger zei dat Sanchez de blessure vandaag zal laten onderzoeken en dat Ramsey tests op zijn hamstring zal ondergaan, maar hij gaf toe dat hij het ergste vreesde voor beide spelers, met name de Welshe middenvelder. 'Alleen visueel, het zag er niet goed uit', zei hij. 'Als een man meteen stopt en gaat zitten, is dat geen goed nieuws. Er is nu een herhaling van een paar spierblessures en het is moeilijk - we hebben niet ontdekt waarom. Ik heb hem vandaag eigenlijk weggelaten omdat ik voorzichtig met hem wilde zijn. Ik moest hem binnenhalen - ik aarzelde tussen [Mathieu] Flamini en hem - omdat we een beetje offensieve kracht misten. Het waren niet de beste beslissingen.'
Het is zeldzaam om Wenger te horen toegeven dat hij een fout heeft gemaakt, maar hij moet zich realiseren dat door Ramsey te riskeren en Sanchez op het veld te laten blijven, hij naar alle waarschijnlijkheid de blessureproblemen van Arsenal heeft vergroot. Jack Wilshere , Mikel Arteta, Mathieu Debuchy, Alex Oxlade-Chamberlain en Abou Diaby zijn allemaal langdurige slachtoffers, en het laatste wat Wenger aan het einde van het seizoen nodig heeft, zijn nog twee slechte sterren.
In ieder geval blijft Mesut Ozil, die voor Kerstmis drie maanden aan de kant staat, in sprankelende vorm, net als Theo Walcott, die bijna heel 2014 miste met een knieblessure. De combinatie voor Arsenal's tweede doelpunt van de avond, de krachtige langeafstandspoging van de Duitser prikte in de vingers van Leicester-keeper Mark Schwarzer en Walcott die de rebound vijf minuten voor de pauze slim begroef.
Ozil had ook het eerste doelpunt gemaakt, zijn hoeklanding voor de voeten van Laurent Koscielny, die geen fout maakte vanaf de rand van het zes-yard-vak. Maar de Fransman maakte deel uit van een Arsenal-back-four die soms worstelde om de aanval van Leicester in bedwang te houden en het doelpunt van Andrej Kramaric in de tweede helft was niets minder dan de bezoekers verdienden, hoewel de nederlaag de Foxes aan de voet van de tafel laat wortelen.
