Sabi Sabi: hoe het is om in een luxe safarilodge in Zuid-Afrika te werken
Ranger Conrad Zeelie en tracker Richard Sibuyi over het ontsluiten van de wonderen van de bush in het privé-wildreservaat Sabi Sabi
Hoe luxe het ook is, een safarivakantie is altijd maar zo goed als de gamedrives die je maakt.
bij de weelderige Sabi Sabi safarilodges in het Sabi Sands-wildreservaat wordt elke gamedrive uitgevoerd door een team van twee: een ranger en een tracker, die samenwerken om zowel grote als kleine dieren te lokaliseren en de geheimen van de bush te ontrafelen.
Tijdens een recent bezoek aan Sabi Sabi werd The Week Portfolio voorgesteld aan ranger Conrad Zeelie en tracker Richard Sibuyi - die ons niet alleen de gebruikelijke big five liet zien, maar ook uitlegden waarom koortsbomen een groene bast hebben, waarom bushbaby's slechte huisdieren zijn (ze bijna constant aan het urineren zijn), en wat het complexe ecosysteem van Afrika uniek en de moeite waard maakt om te behouden.
Aan het einde van onze reis gingen we met ze zitten om te praten over hoe het is om in de bush te leven en te werken.
Een nauwe ontmoeting met een neushoorn
Waar zijn jullie allebei opgegroeid en waarom wilden jullie als gids en tracker werken?
Conrad: Ik ben opgegroeid in Pretoria. Als kind had ik een grootvader die van de bush hield. Hij nam me altijd mee naar buiten en leerde me alles wat hij kon. Toen ik klaar was met school, ging ik mijn droom na om in de bush te wonen en te werken, waar ik ook van heb leren houden.
Richard: Ik ben opgegroeid in het dorp Huntington, waar de meeste mensen jagers waren of voor vee zorgden. Zo leerde ik veel van de mensen in mijn dorp en besteedde ik veel tijd aan het volgen, terwijl ik voor het vee van mijn vader zorgde.
ROD WYNDHAM FOTO'S
Een kamer met uitzicht - Little Bush Camp
Wat was je reis naar Sabi Sabi?
Conrad: Ik deed mijn opleiding in Sabi Sabi in 2013 en toen ik eenmaal gekwalificeerd was, kreeg ik een baan in hetzelfde kamp waar ik trainde. Ik heb daar twee en een half jaar gewerkt om leiding te geven, anderen op te leiden en parttime te begeleiden, voordat ik in 2016 naar Earth Lodge verhuisde.
Richard: Na twee jaar in de mijnindustrie te hebben gewerkt, kwam ik terug naar mijn dorp en kreeg werk als kampassistent op een plaats genaamd Nkombe camp - het trainingskamp in het Sabi Sabi-reservaat waar onze nieuwe rangers worden opgeleid. Ik besteedde veel tijd aan het observeren van dieren, hun gedrag en sporen. Ik besloot toen om een professionele tracker te worden. Ik ging een cursus volgen in een plaats genaamd Moholoholo. Eenmaal gekwalificeerd heb ik een tijdje meegeholpen bij Sabi Sabi Bush Lodge. Ze beoordeelden me toen als een tracker en maakten me deel van het team, zes en een half jaar geleden.
Gespot - een cheeta bij zonsondergang
Hoe is het om samen te werken en welke vaardigheden brengen jullie allemaal in de samenwerking?
Conrad: Ik ben zeer bevoorrecht om met iemand als Richard samen te werken die de bush echt kent en begrijpt. Ik zeg altijd dat safari tweemanswerk is, je kunt het niet alleen. Ik zou niet dezelfde ervaring kunnen bieden zonder de begeleiding en hulp van Richard.
Richard: Elke dag als team samenwerken geeft je veel leermogelijkheden, omdat elke dag anders is en je altijd van elkaar kunt leren.
ROD WYNDHAM FOTO'S
Ogen hebben het - een leeuwin op jacht
Wat zijn enkele van je meer ongewone ontmoetingen met dieren?
Richard: Ik had het geluk om te zien hoe een vrouwelijke impala haar baby slechts enkele seconden na de bevalling schoonmaakte. Ik heb ook eens een blauwe gnoe zien bevallen. Ik vind de start van een nieuw leven altijd bijzonder en zal er voor mij altijd uitspringen.
Conrad: Ik heb het geluk gehad getuige te zijn van vele geweldige ontmoetingen en het is moeilijk om er één in het bijzonder uit te kiezen. Eentje die me onlangs te binnen schoot was echter toen een zeer dappere hyena werd aangevallen door een leeuwin nadat ze te dicht bij een waterbok was gekomen die de leeuwen hadden gedood. De leeuwin had de hyena gevangen en was bezig hem te verstikken, maar de ijskoude noodkreet van de hyena lokte de andere clanleden, die vervolgens de leeuwin begonnen te pesten totdat de gewonde hyena erin slaagde aan de kaken van de leeuwin te ontsnappen. Dit was echt een geweldige ontmoeting.
Gezien en kudde - een groep impala
Welk dier vind je het meest interessant en waarom?
Richard: Ik vind impala's erg interessant, om te zien hoe ze als groep samen leven en werken, elkaar veilig houden door uit te kijken voor gevaar. Ik vind het ook leuk om te zien hoe ze elkaar verzorgen en verzorgen. Ik vind het interessant hoe deze dieren, vooral de mannetjes, zich tijdens het broedseizoen heel anders gedragen dan de rest van het jaar.
Conrad: Nogmaals, het is moeilijk om er een te onderscheiden omdat er zoveel in de natuur is dat interessant is, van de grootste olifanten met hun sociale gedrag en interacties met elkaar die worden geleid door een matriarch, tot de kleine cocktailmieren die zo goed georganiseerd zijn met hun taakverdeling, samenwerkend in een kastenstelsel.
Wat maakt volgens jou Sabi Sabi speciaal?
Conrad: Richard en ik zijn het er beiden over eens dat het enige dat opvalt bij Sabi Sabi de rijke diversiteit aan organismen is, en om getuige te zijn van de interacties tussen soorten en hun omgeving. Om dit dagelijks te kunnen zien is echt speciaal, net als om actief deel te nemen aan het behoud van deze ongerepte omgeving voor toekomstige generaties.
Geluksdip - jacuzzi bij Little Bush Camp
Richard, hoe was het om in dit gebied op te groeien en voor welke uitdagingen staat jouw dorp?
Richard: Ik vond het heerlijk om in Huntington op te groeien, omdat het in de bush was. Ik kon altijd leren van en spelen in de natuur. Er is altijd gelegenheid geweest om te leren van de bush en de mensen in mijn dorp. We staan echter voor enkele uitdagingen, zoals een gebrek aan goede wegen en infrastructuur in ons dorp. Een van de grootste problemen is water, aangezien we thuis geen stromend water hebben - we moeten soms lange afstanden lopen om watertanks te vullen en naar huis te dragen. Soms moet je zelfs in de rij wachten om dit te doen.
Wordt er in Zuid-Afrika genoeg gedaan om stroperij tegen te gaan?
Conrad: Je kunt nooit genoeg doen en alle inspanningen moeten gericht zijn op een blijvend langetermijneffect. We kunnen allebei alleen vanuit ons gezichtspunt praten en dat zeggen we graag, we geloven dat er grote vooruitgang wordt geboekt in de bescherming van soorten. Niet alleen zijn alle Sabi Sand Reserve-lodges samengekomen om een Conservation Fund te vormen (wat een nominale heffing is die aan elke gast in rekening wordt gebracht en die naar het anti-stroperijfonds gaat), maar Sabi Sabi heeft ook zijn eigen interne anti-stroperij-eenheid die is zeer succesvol in de afgelopen jaren. Ik denk dat je in je eigen achtertuin moet beginnen. Dat is wat Sabi Sabi heeft gedaan en we hebben hierin veel succes getoond en zullen blijven streven naar het winnen van deze strijd.
Modderbad - een hyena die afkoelt
Is er een beste tijd van het jaar om Sabi Sabi te bezoeken?
Richard: Elk seizoen heeft zijn eigen magie. We gaan nu de lente in en gaan de zomer in, wat traditioneel ons regenseizoen is. Daarom is er veel voedsel in de buurt en zijn dieren sterk. De trekvogels keren terug, er zijn baby-antilopen in de buurt en de bush is weelderig en dicht. Maar als de herfst en de winter eraan komen, geeft dat een ander gevoel. Het is koeler en de grassen zijn lager, dus dit komt het bekijken van wild ten goede. Er zijn nog steeds prachtige vogels in de buurt, ook al zijn sommige soorten gemigreerd. Ik hou van de manier waarop de seizoenen werken - zoals de cyclus van het leven bij Sabi Sabi - de hete zomermaanden hebben de wintermaanden nodig en vice versa.
Moeder Aarde - het uitzicht vanaf Earth Lodge
Als je een gast was, in welke lodge zou je dan verblijven?
Conrad: Deze vraag wordt ons vaak gesteld en voor ons beiden is het een uiterst moeilijke vraag om te beantwoorden. Uiteraard aangezien we allebei werken bij Earth Lodge , we houden van deze lodge - het is ons thuis. Maar heel Sabi Sabi is ons thuis. We hebben vaak personeelsbijeenkomsten wanneer er een beetje rust is, bij de andere lodges en ook, in het bijzonder, wanneer we gasten meenemen op bezoeken aan de anderen, worden we blootgesteld aan de andere lodges ... ze zijn allemaal zo verschillend. Dus we denken dat het afhangt van wat voor soort persoon je bent. Omdat Sabi Sabi Afrika heel slim in elke ontwerpstijl heeft verwerkt, maar toch het motto van Gisteren, Vandaag en Morgen heeft behouden, hebben we een beleving die bij ieders smaak past.
Richard de Gouveia
Aan dek - loungen in Bush Camp
Welk advies zou je hebben voor iemand die voor het eerst op safari gaat?
Conrad: Ik zou zeggen: begin zonder verwachtingen: wat je op safari gaat beleven is echt geweldig en elke keer weer anders. Geen twee ervaringen zijn hetzelfde, maar de bush blijft je verbazen. Beperk jezelf ook niet tot een checklist van dieren die je wilt zien, want als je bereid bent je gids je grote en kleine dingen te laten laten zien, zul je meer ontdekken dan je ooit zou verwachten. Het belangrijkste apparaat dat ik aanbeveel, is een camera, omdat de enige garantie is dat je geweldige dingen zult zien die je voor altijd zou willen vastleggen.
Wexas Reizen (0207 838 5892, wexas.com ) biedt een reis van zeven nachten naar Zuid-Afrika aan vanaf £ 5.785 per persoon, op basis van twee delen. Dit omvat internationale vluchten van het VK naar Kaapstad en van Johannesburg naar het VK met South African Airways; binnenlandse vluchten van Kaapstad naar Skukuza en van Skukuza naar Johannesburg; privéluchthaventransfers in Kaapstad; drie overnachtingen in het Queen Victoria Hotel in Kaapstad op basis van B&B; vier overnachtingen in Sabi Sabi Earth Lodge op basis van volpension; tweemaal daags gedeelde gamedrives
Conrad en Richard in hun oorspronkelijke habitat
