De sleutel tot elegantie: binnen Jaeger-LeCoultre
Om de tijdloze aantrekkingskracht van de luxe horlogemaker te begrijpen, moet je de details onderzoeken
De werkplaats van de Zwitserse horlogemaker Jaeger-LeCoultre, gelegen in de schilderachtige Jura-regio, is een plaats van prachtige tegenstellingen. Om te beginnen is het een van de grootste makers van uurwerken in de Vallée de Joux – ook de thuisbasis van Audemars Piguet, Patek Philippe, Breguet en Blancpain – met meer dan 1.200 medewerkers, en toch is het werk dat door veel van deze J-LC experts concentreren zich op het microscopische.
Je zou met recht kunnen stellen dat alle goede horlogemakers meesters zijn in precisie, omdat ze vaak werken met met de hand afgewerkte onderdelen die niet groter zijn dan stofdeeltjes; het verschil hier is dat Jaeger-LeCoultre sinds 2016 alle prestigieuze ambachten onder één dak heeft verenigd, van miniatuurschilderijen gemaakt door kunstenaars die werken met borstels met één borstel tot het minutieuze zetten van edelstenen tot de verbijsterende kunst van het in elkaar zetten van horloges in de complicaties en grote complicaties werkplaats.
Elke werklijn is zo nauwgezet precies dat dit minder métiers zijn dan tests van het menselijk uithoudingsvermogen, waarvoor een schijnbaar bovennatuurlijke focus vereist is; kunstenaarschap samen met een hoge aanleg voor wetenschap en techniek. Dit brengt ons terug bij de aanvankelijke tegenstelling: hoewel er misschien meer dan 1.200 werknemers in deze ultramoderne fabriek werken, zijn sommigen zo gespecialiseerd dat geen enkele andere ambachtsman hun werk kan repliceren.
Ik neem de tijd die ik nodig heb, zegt Aline, een tengere vrouw van in de veertig, die de enige is die de ingewikkelde balansveren van de horlogemaker maakt - sommige plat, andere koepelvormig of zelfs bolvormig, allemaal slechts een paar millimeter breed. Net als iedereen word ik soms ziek en moet ik vrij nemen, maar hier maken we de dingen niet af om een quotum te halen, we leveren dingen af op het moment dat ze klaar kunnen zijn. Weer een krimp dus: een ‘maker van de tijd’ die bij de productie niet op de klok let.
De kleine spiraalveren die Aline zo vakkundig opwindt, zijn een essentieel onderdeel van de horlogemotor; ze pingelen terug in vorm, waardoor het balanswiel met een regelmatige snelheid kan oscilleren, waardoor de horlogetandwielen en dus de horlogewijzers naar voren bewegen. Deze ingewikkeld gemaakte onderdelen zijn dunner dan een haarbreedte en zijn in feite microsculpturen: elke laag van de spoel moet door Aline worden gemanipuleerd om overeen te komen met de laatste rotatie in bestudeerde equidistantie.
De J-LC Sphérotourbillon, een meerassig tourbillon-mechanisme dat dient om de effecten van de zwaartekracht teniet te doen, ziet eruit als een klein driedimensionaal hart dat klopt in de wijzerplaat en haalt zijn inspiratie uit de eigen roterende as van de aarde; het bevat een cilindrische balansveer die Aline een hele dag nodig heeft om te produceren.
Als je bedenkt dat het Duomètre Sphérotourbillon-horloge een kaliber heeft met 460 componenten - 105 hiervan behoren tot de Sphérotourbillon-kooi zelf, inclusief de veer - dan krijg je een idee hoeveel werk er in elk onderdeel van een J-LC hoge complicatie zit , en dat is voordat u rekening houdt met de decoraties en afwerkingen van de wijzerplaat.
Balansveren zijn op zich misschien niet sexy, maar ze geven aanleiding tot buitengewone horlogecomplicaties wanneer ze volgens deze standaard worden gemaakt.
Een voorbeeld hiervan is de Master Grande Tradition Gyrotourbillon Westminster Perpétuel, die het bedrijf dit jaar op de SIHH-horlogebeurs in Genève onthulde. De complexe naam van het uurwerk getuigt van de buitengewone techniek die in het raamwerk is ondergebracht.
Dit omvat een meerassige gyrotourbillon (zoals de naam al doet vermoeden, werkt deze complicatie als een gyroscoop) die is uitgerust met een revolutionaire bolvormige balansveer en op magische wijze lijkt te cirkelen om een druppelachtig universum op de wijzerplaat; een eeuwigdurende kalender (u hoeft de tijd of datum niet te wijzigen tot 2100), en een minuten-repeatermechanisme - door velen beschouwd als het toppunt van uurwerken - dat het klokkenspel van de Big Ben repliceert.
Het horloge is een lust voor het oog, maar het is natuurlijk ongelooflijk exclusief, met slechts 18 stuks bestaande uit twee horlogemodellen, waarbij elk kaliber drie maanden nodig heeft om te monteren.
Dergelijke innovaties vergen een enorme investering van tijd en middelen, maar deze gedurfde vooruitgang in engineering staat in contrast met een ambachtelijke bekwaamheid die doordrenkt is van traditie - sommige verrassend anachronistisch, maar des te charmanter. De hagelachtige pallets aan weerszijden van de hendel, die het echappementwiel helpen draaien, zijn bijvoorbeeld gemaakt van synthetische robijnen die bij de fabricage worden geproduceerd en geassembleerd, waardoor J-LC een van de weinige horlogemakers in Zwitserland is die nog steeds presteert deze dubbele praktijk.
Nog verrassender is het feit dat deze minuscule kubusvormige robijnen op hun plaats zijn gefixeerd met natuurlijke schellak, een amberkleurige hars die wordt afgescheiden door lakbeestjes die in delen van Azië worden aangetroffen. Deze organische stof, bekend om zijn glanzende en hechtende eigenschappen en verwerkt tot vlokken, werd voor het eerst gebruikt in Europa aan het einde van de 16e eeuw als meubelvernis, hoewel lakverf in India en China zijn wortels heeft in de geneeskunde en ambachten die teruggaan tot 3000 jaar.
Het gebruik van deze organische stof in J-LC-horloges is een indicatie van de investering van de fabrikant in puur vakmanschap, dat tot leven komt in de Métiers Rares, een afdeling die zich toelegt op met de hand uitgevoerde hoogwaardige ambachten, waaronder het zetten van edelstenen, emailleren , gravures en opmerkelijk guillochagewerk.
Guillochage - het decoratieve proces van het creëren van delicate, repetitieve patronen op wijzerplaten en kleine horlogeonderdelen - wordt bij Jaeger-LeCoultre met de hand uitgevoerd, met behulp van antieke draaibanken of motordraaimachines uit het begin van de 20e eeuw. Dit is ongebruikelijk gezien het futuristische ontwerp van de fabricage, dat lijkt op een gigantisch labyrint-achtig laboratorium, en ook een punt van verschil is met veel andere luxe horlogemakers in de regio, die de neiging hebben om moderne versies van deze instrumenten te gebruiken.
Met moderne machines zouden we zulke delicate en boeiende resultaten niet kunnen bereiken, legt Stéphane Belmont uit, directeur erfgoed en zeldzame stukken voor Jaeger-LeCoultre.
Bovendien duurt het negen maanden om te weten hoe je een van de draaibanken moet gebruiken, zelfs op basisniveau. Momenteel heeft slechts één deskundige vakman - een chique dame van begin vijftig genaamd Murielle, die al meer dan 20 jaar voor J-LC werkt - de voogdij over deze machines vanwege haar guilloché-ervaring.
Murielle kan 180 perfect uit elkaar geplaatste diagonale lijnen op een schijfje ter grootte van een 50p-stuk graveren (ze moet ook drie keer over elke lijn gaan), waardoor een sunburst guilloché-wijzerplaat ontstaat die het licht op spectaculaire wijze reflecteert. Ongelofelijk, ze voert deze oogverblindend precieze taak met zo'n gemak uit dat ze haar eigen nonchalante stijl heeft, waarbij ze het wiel van de machine laat draaien met haar hand of haar voet, of beide tegelijkertijd, alsof ze bareboat over een glad kanaal vaart . Het is geen speciale techniek, het is gewoon de manier waarop ik graag werk, onthult ze met een veelbetekenende glimlach.
De iconische Reverso-horloges van Jaeger-LeCoultre, bekend om hun vierkante op Art Deco geïnspireerde draaibare kasten, zijn gepersonaliseerd met gegraveerde initialen in dezelfde Métiers Rares-eenheid. Bovendien worden exclusieve Reverso's hier draagbare meesterwerken: deskundige ambachtslieden reproduceren beroemde schilderijen van kunstenaars als Van Gogh, Seurat en Alphonse Mucha in miniatuur op de achterkant van de 'omklapbare' Reverso-horlogekasten, evenals op de ronde wijzerplaten van speciale uurwerken met hoge complicaties.
Het is ook niet alleen een kwestie van minutieus schilderen: gekleurd email moet laag voor laag worden gebakken in speciale hoge temperatuurovens die zijn ingesteld op 800°C. Dit staat bekend als Grand Feu-emailleren, een methode die veel geduld vereist, omdat, afhankelijk van de gebruikte tinten, wijzerplaten maar liefst 22 keer kunnen worden afgevuurd. Elke kleur wordt intenser in de hitte, wat trouw blijven aan de originele compositie inderdaad een zeer delicate operatie maakt.
Het detailniveau van deze lilliputter-meesterwerken is verbazingwekkend; de grootste visuele paradox is de J-LC-vertolking van Katsushika Hokusai's The Great Wave, zo groot als een postzegel. En toch is elk spikkeltje schuimige uitbundigheid vakkundig verzegeld in de tijd dankzij buitensporige hoeveelheden behendige penseelvoering en zorgvuldig bakken. Als je goed kijkt, kun je zelfs de uitbarsting van kleine druppeltjes onderscheiden die van de top van de golf weerkaatsen, net zoals je kunt op het originele kunstwerk.
Edelsteenzetters werken ook in deze unieke en met licht gevulde ruimte, waar ze wijzerplaten en armbanden tot leven brengen met technieken die niet vaak worden gezien in de verfijnde horlogemakerij. Een paar nieuwe Dazzling Rendez-Vous Night & Day High Jewellery-uurwerken voor dames, die in januari zijn uitgebracht, hebben bijvoorbeeld twee ringen van diamanten rond de ring: een binnenomtrek van traditionele diamanten met korrels, geprofileerd door grotere diamanten in een tand setting, waar metalen klauwen de stenen op hun plaats houden, waardoor er meer licht opvalt en dus meer fonkelt.
Het proces van het één voor één snijden, zetten en plaatsen van de diamanten door deze klauwen over elke steen te drukken en vervolgens het overtollige metaal soepel te kralen zodat elk juweel perfect veilig is, vereist extreme precisie en perfect vakmanschap; elke 'dubbel gekroonde' diamanten Rendez-Vous-ring heeft twee dagen nodig om een edelsteen te zetten.
Nog arbeidsintensiever werk vergen de maison's snow-set en chaotic-set ontwerpen, die, zoals de naam al doet vermoeden, uurwerken met hoge juwelen zijn verzadigd met diamanten, allemaal gesneden in verschillende maten om in de gegeven vorm te passen, of het nu de achterkant is van een Reverso-kast of een bloemvormige wijzerplaat. Het chaotische decor wordt zo genoemd omdat de geplaveide edelstenen ook onder een hoek zijn geplaatst, en beide methoden geven deze haute joaillerie-horloges een opvallend supernova-achtig effect - een oppervlak dat barst van de sprankeling. Het kost een edelsteenzetter niet minder dan een uur om slechts vier edelstenen op een stuk sneeuw gezet te krijgen, wat het niveau van geduld en vaardigheid onderstreept dat nodig is om deze diamanten puzzels te maken.
We hebben een lange geschiedenis van hoogwaardige sieraden die een standaard van uitmuntendheid vormen, te beginnen met de 101, legt Stefan Richi uit, die het atelier van Métiers Rares beheert. De 101 verwijst naar Jaeger-LeCoultre's familie van delicate horloges met diamanten armbanden aangedreven door een microkaliber (genaamd de 101 en voor het eerst geïntroduceerd in 1929), dat 's werelds kleinste mechanische uurwerk blijft. De koningin droeg beroemd een 101 armbandhorloge op haar kroningsdag in 1953, en de reine d'élégance van Frankrijk, Catherine Deneuve, is ook een fan.
Als er één prestatie op het gebied van uurwerken is die het enigma van Jaeger-LeCoultre echt illustreert – het je ne sais quoi dat de nuances van methodische techniek en aloude tradities combineert – dan is het wel de Atmos-klok, een ander icoon in de geschiedenis van horloges, voor het eerst geïntroduceerd door J- LC in 1928.
De bijzonderheid van de constructie van Atmos is de energiehub, die niet wordt aangedreven door een krachtbron of door een slinger, maar een luchtdichte capsule gebruikt die een mengsel van gassen bevat die uitzetten en krimpen bij veranderende temperaturen. Als zodanig hoeft het instrument niet te worden opgewonden, omdat zelfs een temperatuurverandering van 1°C voldoende is om de klok twee dagen te 'opladen'.
In de afgelopen decennia is de Atmos in verschillende gedaanten verschenen, van sierlijk - zoals die gepresenteerd in verguld houten Art Nouveau-omhulsels - tot industrieel (zie Luigi Colani's gerhodineerde stalen versie uit 1973, bekend om zijn minimalistische motor- zoals ontwerp.)
Meer recentelijk, in 2013, produceerde Hermès een geperforeerde, op een helm geïnspireerde behuizing voor de Atmos, terwijl de wonderbaarlijke ontwerper Marc Newson een verscheidenheid aan opvallende modellen heeft ontworpen die volledig van glas zijn gegoten en eruitzien als majestueuze gigantische ijsblokjes.
Verreweg de meest klassieke versie is de elegante Atmos met een glazen kooi met gouden frame, een duurzame stijl die, net als het model van Newson, de mysterieuze werking van deze altijd intrigerende tijdcapsule het beste laat zien. Zeldzame modellen van de iconische klok worden voor het nageslacht bewaard in de archiefafdeling van Jaeger-LeCoultre, die zich in het hart van de productie bevindt, in het oorspronkelijke huis en atelier van Antoine LeCoultre, opgericht in 1833. Hoe blij zou hij zijn om die authenticiteit te kennen , innovatie en vooruitdenken zijn dicht bij hun oorspronkelijke bron gebleven, zowel qua geest als qua ontwerp.
Vanaf mei 2019 presenteert de Zwitserse horlogemaker een uniek 'Care Program' dat een internationale beperkte garantie van 8 jaar biedt op alle klokken en horloges - een primeur in de wereld van hoogwaardige uurwerken.
Mocht u al het geluk hebben een JC-L-uurwerk onder garantie te bezitten, dan komt u in aanmerking voor een garantieverlenging na online registratie voor dit programma opjaeger-lecoultre.com/services
