Op jacht naar het noorderlicht in Noorwegen
Terwijl ik aan het diner aan boord van de MS Nordnorge midden in de Noorse Zee zit, hoor ik boven de tannoy een aankondiging: het noorderlicht is nu zichtbaar.
Na vijf dagen aan boord van het schip, langs de Noorse kust te hebben gereisd op zoek naar de ongrijpbare aurora borealis, is dit het moment waar we allemaal op hebben gewacht.
Menigten stromen naar het bovendek van het schip en daar zijn ze, de etherische lichten dansen door de lucht. Ze vormen een enorme werveling boven hun hoofd, groen getint met gele en rode banden. Ze gluren achter de omringende bergen vandaan en werpen een lichtgroene glans op de omringende zee.
Het noorderlicht spreekt al eeuwenlang tot de menselijke verbeelding. De Noorse mythologie bouwde verhalen om hen heen, waarbij sommige Vikinglegenden de lichten beschreven als weerspiegelingen van het harnas van Walküren, die uitverkoren krijgers naar de Noorse god Odin zouden leiden. Andere verhalen suggereerden dat de lichten de Bifrost-brug waren, de gloeiende boog die gevallen krijgers naar hun laatste rustplaats in Valhalla leidde.
De inheemse Sami-bevolking was bang voor de lichten en beschouwde ze als een slecht voorteken. Ze geloofden dat als je naar de lichten wees of zwaaide, ze naar beneden konden duiken en je de lucht in konden voeren.
Als je de lichten uit de eerste hand ziet, is het gemakkelijk in te zien waarom er zulke fantastische verklaringen zijn gemaakt om ze uit te leggen. Het noorderlicht zien is de lucht boven je levend zien. De wetenschappelijke verklaring, dat de lichten het resultaat zijn van geladen deeltjes van de zon die de magnetosfeer van de aarde verstoren, is een veel minder aantrekkelijk concept dan wat de mythen en legendes bieden.
Cruisemaatschappij Hurtigruten garandeert dat gasten de lichten zullen zien aan boord van de Northern Lights-cruise, of een andere reis gratis krijgen.
Ik was sceptisch over hun vertrouwen, aangezien het gebruikelijk is dat mensen zich naar Scandinavië wagen en teleurgesteld terugkeren. Zelfs als alle omstandigheden goed zijn, als de lucht te bewolkt is, worden de lichten verduisterd. Het bleek dat Hurtigruten het volste recht had om vertrouwen te hebben in hun beloften, want we werden getrakteerd op twee ongelooflijke lichtshows tijdens onze laatste twee avonden.
Hoewel de lichten ongetwijfeld het hoogtepunt waren, heeft de cruise zelf zoveel te bieden. Dit is vooral het geval als je een avonturier bent die plaatsen wil bereiken die normaal onbereikbaar zijn en de regio op een volledig unieke manier wil verkennen.
Als mensen aan cruises denken, denken ze vaak aan grijs haar en rustige avonden met het spelen van Scrabble. Hoewel het waar is dat het tempo van het cruiseleven veel rustiger is dan bij een typische vakantie, worden de vrijetijdsbestedingen afgewisseld met avontuur vol actie.
Deze specifieke cruise is meer een expeditieschip dan een cruiseschip, met dagelijkse stops in verschillende steden aan de kust en een scala aan activiteiten, van wandelingen door de stad tot hondensleeën, trektochten, vogels kijken en het bezoeken van gletsjers, allemaal aangeboden .
Er is iets magisch aan het weven door besneeuwde fjorden met niets anders dan de open zee om je heen. Het schip is niet erg groot voor normale cruise-normen, met een maximale capaciteit van 590 passagiers. Er zijn zeven dekken, waaronder drie restaurants, een bar en een bakkerij en ijssalon. Er is ook een fitnessruimte, een sauna en twee hot tubs buiten.
Mijn kamer is een van de slechts 12 suites met een comfortabel tweepersoonsbed, een grote tv, een bureau en een eigen badkamer. Het was heerlijk om de extra voorzieningen te hebben, maar een gewone kamer is perfect geschikt, aangezien je niet te veel tijd in je slaapkamer doorbrengt.
De hele cruise duurt 12 dagen, zes dagen naar het noorden en vervolgens zes dagen naar het zuiden, maar passagiers kunnen ervoor kiezen om mee te doen voor elk deel van de reis, waarbij een groep lokale bewoners vaak een nachtje opstapt. We nemen de reis naar het noorden en ik zou aanraden om het op deze manier te doen. Er is iets extra spannends aan het zich wagen langs de kust, koudere klimaten betreden terwijl je steeds dichter naar de lichten kruipt.
We beginnen onze reis in het herfstige Bergen, waar de straten zijn omzoomd met sinaasappel- en geelbladige bomen met rode winterbessen, perfect passend bij het kleurenschema van de houten lattenhuizen. Hoe verder je naar het noorden trekt, hoe winterser het wordt, met een van onze laatste haltes Honningsvåg met dezelfde kleurrijke houten huizen, maar gepeperd langs puur witte besneeuwde heuvels. Het uiterlijk is dat van een speelgoedstad.
Van de vele activiteiten en excursies die werden aangeboden, was een van mijn favorieten een bezoek aan de grootste huskyboerderij van Noorwegen in Tromsø. Hoewel de sneeuw niet dik genoeg was om met een hondenslee te gaan, konden we spelen met de puppy's en honderden ongelooflijk vriendelijke honden - echt een paradijs voor hondenliefhebbers.
Een andere onvergetelijke excursie was een van onze laatste, een bezoek aan de Noordkaap, het noordelijkste punt van het vasteland van Europa. Het is een lust voor het oog, met poederwitte sneeuw zover het oog reikt, en het uiterlijk van een eeuwige zonsondergang (ondanks dat het 13:00 uur is) vanwege de hoge breedtegraad.
Afgezien van alle spannende excursies, houdt het expeditieteam de tijd op het schip leuk en onderhoudend, met veel luchtige ceremonies en spelletjes georganiseerd. Als we op dag vier de poolcirkel betreden, ontmoeten we elkaar op het dek voor de poolcirkelceremonie, waarbij gasten vrijwillig een pollepel ijswater over hun rug laten gieten voordat ze een shot bergbraambessenwijn krijgen. Een andere leuke avond werd doorgebracht op het dek terwijl we door de steile Trollfjord reden terwijl we trollensap dronken, dat leek op een hete grog.
Een van de meest onverwacht leuke aspecten van de reis zijn de gesprekken over de Noorse manier van leven die bijna dagelijks worden gehouden door het expeditieteam. Deze gesprekken bevatten over het algemeen informatie over de volgende locatie waar we zullen aanmeren, evenals inzicht in Noorse kunst, muziek, taal en cultuur. Ze zijn niet alleen echt informatief, ze zijn ook verrassend hilarisch.
Het team gebruikt de tannoy ook om aankondigingen te doen over bezienswaardigheden waar we langs varen, om u te waarschuwen om naar een specifiek dek te gaan voor het beste uitzicht. Dit systeem wordt ook gebruikt om gasten te waarschuwen wanneer de lichten zichtbaar zijn, en er is een optie om ze in uw kamer aan te doen, zodat u nooit een aankondiging mist.
De lichten zijn natuurlijk het belangrijkste evenement. Op onze laatste avond worden we getrakteerd op een nieuwe lichtshow, deze nog spectaculairder dan de eerste, met veel meer van de lucht groen geschilderd. Na een half uur naar de lichten te hebben gekeken, begon ik mijn camera en statief in te pakken, alleen om een koor van whoas te horen.
Ik keek op en zag de lichten plotseling en snel dansen en boven mijn hoofd wervelen. Hoewel het gemakkelijk is om geobsedeerd te raken door het maken van de perfecte foto, is het belangrijkste om te onthouden om te stoppen en alles in je op te nemen.
Ik legde mijn camera neer, ging op de grond zitten en staarde naar boven naar het adembenemende schouwspel.
Hurtigruten Noorderlichtreis - Prijzen beginnen vanaf £ 849pp voor een klassieke reis in noordelijke richting van Bergen naar Kirkenes. De volledige rondreis van 12 dagen begint vanaf £ 1249 pp.
De kosten voor volpension in een poolhut inclusief vluchten beginnen vanaf £ 1.199 pp en arctische superior hutten (de kamers waarin The Week Portfolio verbleef) vanaf £ 1.499. Om te boeken, bezoek pijnigruten.co.uk
The Week Travel heeft een speciale aanbieding voor een 12-daagse Hurtigruten-reis naar het noorderlicht, inclusief vluchten van Britse luchthavens naar Bergen. Klik hier voor meer details
