Samuel Johnson Prize: 'ongewone en buitengewone' memoires wint
Het boek van Helen Macdonald is zowel een persoonlijk verhaal over verlies als een geschiedenis van de valkerij
Een 'bijzonder' boek dat verdriet en valkerij met elkaar verweeft is bekroond met de prestigieuze Samuel Johnson Prize voor non-fictie.
De prijs van £ 20.000 werd toegekend aan Helen Macdonald voor haar boek H for Hawk, waarin ze beschrijft hoe ze haar jeugddroom volgde om een havik te trainen als een manier om het verlies van haar vader te verwerken.
De jury noemde het 'een bijzonder boek dat originaliteit en poëtische kracht aan de dag legde'. Claire Tomalin, voorzitter van de jury, vertelde... de bewaker : 'Niemand van ons in het panel waren natuurliefhebbers of natuurliefhebbers, maar dit boek heeft ons gewoon in zijn greep.'
Macdonald is schrijver, dichter, illustrator, historicus en academicus in Cambridge. Nadat ze haar prijs had ontvangen tijdens een gala-evenement in het centrum van Londen, vertelde ze: Reuters dat het winnen van de veelgeprezen prijs 'een verbazingwekkende emotionele ervaring' was.
Haar 'diep persoonlijke' verhaal heeft Macdonald bijna zeven jaar nodig gehad om te schrijven. Het begint met de plotselinge dood van haar vader, de bekroonde fotojournalist Alisdair Macdonald, en vertelt hoe ze toen begon met het trainen van een havik genaamd Mabel, van wie ze zegt dat het 'alle dingen was die ik in die staat van verdriet wilde zijn'.
Maar ondanks dat het een verkenning van diep verdriet is, is het boek 'op geen enkele manier sentimenteel', zegt Tomlinson, die Macdonalds vermogen prijst om 'complexe en veranderende' gemoedstoestanden over te brengen. 'Het snijdt geen hoeken en haar observatievermogen is acuut', zegt ze.
Macdonald was niet alleen een memoires, maar ook de biografie van romanschrijver TH White, auteur van 'The Goshawk', die ook roofvogels trainde, erin verwerkt.
De Samuel Johnson Prize staat open voor boeken die in het Engels zijn geschreven over actualiteiten, geschiedenis, politiek, wetenschap, sport, reizen, biografie, autobiografie en kunst die in Groot-Brittannië zijn gepubliceerd door schrijvers van alle nationaliteiten.
De rest van de shortlist van 2014:
- 'Roy Jenkins' van John Campbell
- 'De ijsberg' van Marion Coutts
- 'The Empire of Necessity' van Greg Grandin
- 'Gewone mensen' van Alison Light
- 'Village of Secrets: de nazi's trotseren in Vichy-Frankrijk' door Caroline Moorehead
