Ben Ainslie op zijn missie om de 'Auld Mug' mee naar huis te nemen
De Rolex-getuige zal schipper Ineos Team UK gaan zeilen in de America's Cup
Er zijn maar weinig afbeeldingen die een groter contrast bieden met de opsluiting van het coronavirus dan die van een racejacht van 75 voet dat boven de golven vliegt. Maar als de gedachte aan zeilen rustgevend klinkt, denk dan nog eens goed na.
Vraag de Britse zeilheld en Rolex-getuige Ben Ainslie maar om de sensatie te beschrijven van het zijn aan boord van de Britannia II, de nieuwe foiling monohull die hij en zijn Ineos Team UK zullen racen in de komende competitieve cycli die voorafgaan aan de 36e America's Cup in Nieuw-Zeeland in maart volgend jaar. .
Het is een heel uniek ontwerp van een boot. [De race markeert] de eerste keer dat we verijdelende monohulls van deze schaal hebben gezien, dus het is een beetje alsof je op een kermisachtbaan zit, zegt Ainslie over deze ongelooflijke snelheidsmachine, genaamd de Flying Beast.
De grootste sensatie is die van de wind op je gezicht, voegt hij eraan toe. We doen snelheden tot 70 km per uur en dan hebben we ongeveer 20 km wind, dus dat is ongeveer 90 km wind over het dek van de boot. Het is moeilijk om mensen te zien en te horen.
Voor de toeschouwers belooft de derde regatta van de America's Cup World Series in Auckland, die gepland staat voor december, een ongelooflijke vertoon van behendigheid en lef te worden als de Ineos-crew en vier andere teams - Luna Rossa Prada Pirelli Team (Italië); Emirates Team Nieuw-Zeeland; Amerikaanse magie (VS); en Stars & Stripes Team USA — vecht het uit op de wateren van de haven van Waitemata en de Golf van Hauraki in hun AC75-klasse schepen.
De regel van de [AC75-klasse] is gebaseerd op de gedefinieerde geometrie van de boot, maar verder ben je vrij open met wat je kunt doen, wat de grote aantrekkingskracht van de America's Cup is, omdat het net zo goed een technologische race is als een zeilrace, zegt Ainslie. Tussen de teams zullen de boten er heel anders uitzien. We moeten daarom de oppositie in de gaten houden - uitzoeken wie goed presteert, en wie niet en waarom - terwijl we ons concentreren op onze eigen campagne om ervoor te zorgen dat we absoluut al het mogelijke doen om de maximale prestaties uit onze boot te halen.
Ainslie is de meest gedecoreerde zeiler in de Olympische geschiedenis en viervoudig Rolex World Sailor of the Year. Zijn onbreekbare ambitie heeft hem door verschillende zeilgenres voortgestuwd terwijl hij schijnbaar onoverkomelijke uitdagingen overwon. En na zijn overtreffende trap solocarrière, proefde Ainslie glorie tijdens de America's Cup in 2013, toen hij een belangrijke rol speelde bij het leiden van het Oracle Team USA naar de overwinning. Kort daarna kwam er meer groot nieuws, toen hij het Ineos Team UK oprichtte, met als missie om de Auld Mug mee naar huis te nemen.
De America's Cup begon bij het Royal Yacht Squadron, maar is nog nooit gewonnen door een Brits team en het doel voor ons allemaal is om daar verandering in te brengen, legt de matroos uit, die op het punt staat te vertrekken naar Nieuw-Zeeland, waar hij, zijn vrouw en hun vierjarige dochtertje blijven tot maart.
Ainslie's rol als Rolex-getuigenis is volkomen logisch, gezien de veeleisende smaak van het Zwitserse merk als het gaat om zijn sportieve helden: anderen die met deze prestigieuze familietitel worden geëerd, zijn onder meer motorsportlegende Jackie Stewart, tennis aas Roger Federer, golfer Jack Nicklaus en uit de zeilwereld Robin Knox-Johnston, wijlen Francis Chichester en Bernard Moitessier.
De band van de horlogemaker met de zee zit diep. Het merk brengt de wereld niet alleen een reeks iconische nautische en duikhorloges, maar heeft ook een band met competitieve zeilraces die al meer dan 60 jaar oud is. Rolex werd in 1958 het eerste officiële horloge van de New York Yacht Club en kondigde vorig jaar een samenwerking aan met SailGP, de jaarlijkse raceserie die vaak wordt beschreven als de Formule 1 van het zeilen, die wordt betwist in 50ft foiling catamarans. Ainslie en zijn team wonnen hun allereerste SailGP-evenementtitel in februari in wat seizoen twee van het wereldwijde kampioenschap was.
Ainslie moet 14 dagen met zijn gezin in quarantaine als hij in Auckland aankomt, maar zegt dat hij niet kan wachten om dan weer het water op te gaan, na een zeer productieve zomer met zijn bemanning. De Solent, waar we het grootste deel van onze training hebben gedaan, lijkt erg op de haven van Auckland - de geografie van de omringende kustlijn is vergelijkbaar en beide plaatsen staan bekend om hun sterke getijden, dus het was een geweldige proeftuin voor ons, zegt hij.
Praktisch gezien is een van de moeilijkste uitdagingen voor het team het voldoen aan de strikte gewichtslimieten die door de concurrentie zijn vastgesteld. Uitrusting is goed voor het leeuwendeel van deze vergoeding, waardoor de bemanning van elf races een gemiddeld lichaamsgewicht van 90 kg per stuk heeft. En daarvoor moest het team een veeleisend fitnessregime volgen om in vorm te blijven. Rolex heeft ook op dit front geassisteerd, met een uniek sportmodel voor de kampioen zeiler.
Het team van Rolex is ongelooflijk attent geweest door me een titanium Yacht-Master 42 te geven, zegt hij. Ik ben zeer vereerd om het te hebben, plus, vanuit een prestatieperspectief, helpt elk klein beetje gewicht dat we kunnen besparen ons om sneller te gaan met de boot.
