Poussin and the Dance: een kleine maar onthullende tentoonstelling boordevol ‘fabelachtige momenten’
Poussins reputatie als 'sobere landscapist' is slechts het halve verhaal, bewijst deze National Gallery-show
Nicolas Poussin, 'Een dans op de muziek van de tijd', ongeveer 1634
De beheerders van de Wallace-collectie
Nicolas Poussin (1594-1665) is een problematische aanwezigheid in de kunst, zei Waldemar Januszczak in The Sunday Times . Niets aan hem klopt helemaal: hoewel hij Frans was, bracht hij het grootste deel van zijn carrière door in Rome, en hoewel zijn data ongeveer gelijk zijn aan die van Rembrandt, zou je kunnen aannemen dat ze in totaal verschillende eeuwen hebben geleefd.
Poussin hield van precisie en hanteerde een formele en academische benadering die veel van zijn werk zo cool en erudiet maakt dat het onaangenaam is. Maar zoals deze nieuwe tentoonstelling in de National Gallery laat zien, is Poussins reputatie als sobere landschapsarchitect slechts het halve verhaal.
De show concentreert zich op de vroege fasen van zijn carrière en presenteert de kunstenaar als een liefhebber van de klassieke wereld op zijn ondeugendst, een schilder van prachtige zonovergoten scènes, prachtige nimfen die dansen op open plekken in het bos en bacchanale scènes van liefde en bedwelming. Met een kleine maar onthullende selectie van glorieuze schilderijen, oogverblindende tekeningen en een verscheidenheid aan exposities die zijn werkwijze uitleggen, zit het boordevol fantastische momenten.
Als de show één ding duidelijk maakt, is het dat Poussin een kolossale nerd was, zei Alastair Sooke in De Daily Telegraph . Toen hij in 1624 in Rome aankwam, had hij een meetlint bij zich om de precieze afmetingen van de klassieke standbeelden van de stad vast te leggen. Nog obsessiever baseerde hij de figuren in zijn schilderijen op moeizaam geconstrueerde wassen beeldjes die hij in zijn atelier bouwde, waarvan we hier enkele replica's zien.
Serieus, koud, academisch. Zo wordt Poussin vaak gezien, maar als je beter kijkt, zie je een artiest wiens werken vrolijk, ondeugend en verrassend leuk zijn... Boek je tickets voor 'Poussin and the Dance' en bekijk deze artiest in een nieuw licht: https://t.co/BlvrGFE8rP pic.twitter.com/XKOUJg0fxk
— Nationale Galerij (@NationalGallery) 20 oktober 2021
Soms wierpen deze vreemde werkwijzen vruchten af: de getoonde tekeningen zijn opmerkelijk krachtig. De schilderijen voelen echter afgemeten, afstandelijk, zelfs kunstmatig aan: ze beelden misschien Dionysische taferelen uit, maar Poussin heeft geen interesse in het overbrengen van het gevoel te midden van de mêlée te zijn, maar geeft ons in plaats daarvan technisch perfecte oefeningen in bestudeerde elegantie. Er is te veel decorum, niet genoeg vervoering of rancune.
Het is waar dat Poussin nooit een bijzonder leuke artiest was, zei Laura Cumming in De waarnemer . Toch is het opmerkelijk om deze scènes van wilde verlatenheid te zien, geschilderd met zo'n precieze conceptuele techniek - de figuren tegelijk technisch in beweging en betoverend stil. Nergens is dit duidelijker dan op de laatste foto hier, het meesterwerk Een dans op de muziek van de tijd . Vier vrouwelijke figuren dansen in een draaimolen en beginnen langzaam uit balans te raken, hun beweging niet zozeer sierlijk als verontrustend; een van de dansers verslapt zichtbaar, haar hand glijdt weg van die van haar partner. De tijd zelf wordt vertegenwoordigd door een gevleugelde harpiste, zijn uitdrukking sardonisch als hij kijkt naar de dans die binnenkort moet eindigen. Het is het hoogtepunt van een aangrijpende en prachtig gechoreografeerde tentoonstelling.
De National Gallery, Londen WC2 (020-7747 2885, nationalgallery.org.uk ). Tot 2 januari 2022
