Overwinning Valtteri Bottas levert waarschuwing op voor Lewis Hamilton
Coureur wint eerste Grand Prix in Rusland nadat hij beter gepresteerd heeft dan zijn Mercedes-teamgenoot, maar hoe zal dit hun relatie beïnvloeden?
Valtteri Bottas viert feest na het winnen van de Russische Grand Prix
Mark Thompson/Getty
Met zijn succes in de Russische Grand Prix heeft Valtteri Bottas aangegeven dat Lewis Hamilton dit seizoen niet alleen concurrentie van Ferrari zal krijgen.
De tweede-snarige Mercedes-coureur reed naar de overwinning in Sochi, met zijn gevierde Britse teamgenoot op de vierde plaats naar huis.
De Finse Bottas pakte zijn eerste Grand Prix-overwinning nadat hij Hamilton in de kwalificatie overtrof en de controle over de race greep met een sensationele start vanaf de derde plaats op de grid, waarbij hij de Ferrari's van Sebastian Vettel en Kimi Raikkonen in de eerste bocht inhaalde.
'Eerste Grand Prix-overwinningen komen niet veel beter dan dit', zegt Andrew Benson van de BBC . Hij merkt op dat Bottas 'heersend' was in Sochi, 'teamgenoot Lewis Hamilton verpletterde op een manier die zelden wordt gezien, en vervolgens intense druk opslokt in de race van viervoudig kampioen Sebastian Vettel ondanks een beschadigde voorband'.
Bottas heeft na vier jaar bij Williams de reputatie 'een zeer solide concurrent' te zijn, zegt Benson. 'Maar er zijn altijd vragen over coureurs voordat ze het echt opnemen tegen de A-listers in een vooroplopende auto... [in Rusland] antwoordde hij de twijfelaars nadrukkelijk.'
Hamilton is nog steeds verreweg de belangrijkste coureur bij Mercedes, maar, voegt Benson eraan toe, 'De prestaties van Bottas in Rusland hebben hem verteld, als hij het niet eerder wist, dat hij voor een uitdaging staat die minstens zo groot is als die van [Nico] Rosberg over de laatste drie jaar'.
Sommige mensen zien Bottas als een tussenoplossing voor Mercedes, die hem slechts een contract voor één jaar hebben gegeven. Dat is niet 'de grootste bevestiging van zijn potentieel op lange termijn', zegt Oliver Brown van de Dagelijks telegram , maar 'de Fin heeft definitief laten zien dat hij niet bij Mercedes is om de understudy van Lewis Hamilton te zijn'.
Zijn intentieverklaring kan gevolgen hebben, zegt Rebecca Clancy van De tijden . 'Op dit moment is het allemaal lachen en grappen maken, handdrukken en klappen op de rug tussen de coureurs', merkt Clancy op, maar Bottas is zich ervan bewust dat 'het tegen het einde van het jaar allemaal heel anders kan zijn'.
Door de overwinning heeft hij tien punten achterstand op Hamilton in het rijderskampioenschap en 23 punten achter leider Vettel, die profiteerde van Hamiltons vrije dag in Sochi.
'Hamilton en de Ferrari-coureurs waren er snel bij om Bottas te feliciteren met zijn eerste overwinning', zegt Clancy. 'Na het proeven van succes, verlangt Bottas naar meer, maar is zich er terdege van bewust dat het makkelijker gezegd dan gedaan zal zijn.'
Valtteri Bottas vol vertrouwen ondanks bandenproblemen in Bahrein
18 april
Mercedes-AMG nieuwe rekruut Valtteri Bottas zegt dat hij zich zelfverzekerd voelt na de Grand Prix van Bahrein van zondag, ondanks problemen met de bandenspanning die zijn hoop op een overwinning in de F1 teniet deden.
Gevraagd door Motorsport of hij nu meer of minder vertrouwen heeft in zijn capaciteiten bij Mercedes na zijn moeilijke race, de Fin antwoordde: 'Ik denk meer', en voegde eraan toe: 'Dit weekend was leuk dat ik een beetje beter kon presteren in de kwalificatie, dus zeker uit Australië, China en hier heb ik het gevoel dat ik tijdens de kwalificatie meer uit de auto kan halen.
'Het is gewoon de race hier is een vraagteken.'
Nadat hij in pole position was gestart, leidde Bottas de eerste stint voor de uiteindelijke winnaar Sebastian Vettel, maar een hoge bandenspanning veroorzaakt door een kapotte generator stopte zijn voortgang.
'Bottas miste snelheid in de race', zegt de Andrew Benson van BBC .
De Fin kwam uiteindelijk als derde over de streep nadat hij tijdens de eerste ronde van pitstops achter Ferrari's Sebastian Vettel was uitgegleden.
Later werd hem gevraagd om over te stappen voor zijn hard opladende Mercedes-teamgenoot Lewis Hamilton, die een straf van vijf seconden kreeg voor het opzettelijk blokkeren van Daniel Ricciardo van Red Bull in de pits.
Dit roept de vraag op of Mercedes drievoudig kampioen Hamilton zal steunen boven Bottas in het kampioenschap van dit jaar, voegt de BBC toe, terwijl teambaas Toto Wolff 'in ieder geval accepteert dat er over nagedacht moet worden'.
Volgens de omroep heeft het team pas in de laatste fasen van de race bevelen opgelegd omdat het evenement in Bahrein 'zo vroeg in het seizoen' is.
De Zilverpijl heeft de afgelopen jaren zelden teamorders opgelegd. 'Niemand binnen Mercedes wil de race vanaf de pitmuur beïnvloeden' ESPN .
Echter, 'het zou dit jaar een krachtig wapen kunnen zijn in de strijd om de titel', aangezien het 'onwaarschijnlijk lijkt dat Ferrari er twee keer over na zou denken om de race van Kimi Raikkonen voor Vettel op te offeren'.
Vettel leidt nu het kampioenschap met 68 punten, zeven meer dan Hamilton en 30 punten voorsprong op Bottas.
De volgende ronde in het Formule 1-kampioenschap vindt tussen 28 en 30 april plaats in Rusland.
