Boek van de week: We Are Bellingcat van Eliot Higgins
In een ‘diep indrukwekkend boek’ legt Higgins de kracht uit van zijn ‘intelligence agency for the people’
- Boek van de week: We Are Bellingcat van Eliot Higgins
- Eilanden van verlatenheid door Cal Flyn
- Roman van de week: Niemand praat hierover door Patricia Lockwood
Eliot Higgins is oprichter van online onderzoekswebsite Bellingcat
Tolga Akmen/AFP via Getty Images
Tien jaar geleden was Eliot Higgins weinig meer dan een nerd met een administratieve baan in Leicester, zei Hugo Rifkind in De tijden . Tegenwoordig leidt hij wat hij beschrijft in de ondertitel van dit boek als een inlichtingendienst voor het volk. Als oprichter van de onderzoekswebsite Bellingcat is het grotendeels aan hem te danken dat de wereld evenveel weet als zij over het gebruik van chemische wapens in Syrië, het neerschieten van vlucht MH17 boven Oekraïne in 2014 en de identiteit van de Russische agenten achter de Salisbury-vergiftigingen in 2018. Higgins begon zijn zoektocht tijdens de Libische oorlog van 2011, toen hij zich realiseerde dat er een schat aan informatie beschikbaar was op internet, die niet werd opgepikt door de traditionele media. Door een video te bestuderen die is vrijgegeven door rebellen, en deze vervolgens te lokaliseren met behulp van Google Earth, weerlegde hij een van de belangrijkste strategische beweringen van het Kadhafi-regime. Dat blijft zo'n beetje zijn modus operandi vandaag, hoewel hij zijn activiteiten sindsdien aanzienlijk heeft uitgebreid.
In 2014 was de eenmansblog van Higgins veranderd in een online onderzoeksgroep, zei Jay Elwes in de toeschouwer , die hij Bellingcat noemde - naar het verhaal waarin muizen zich verdedigen tegen een kat door een bel om zijn nek te doen. Zoals hij in dit zeer indrukwekkende boek uitlegt, was het het onderzoek naar het neerschieten van vlucht MH17 dat naam maakte. Bellingcat stelde vast dat het vliegtuig was geraakt door een Russische Buk-raket – en leverde zelfs bewijs dat de schutters behoorden tot de 53e brigade van het Russische leger. Higgins en zijn medewerkers hadden meer over de gruweldaad ontdekt dan welke nieuwsorganisatie of buitenlandse regering ook.
Het succes van Bellingcats transparante methode voor het verzamelen van inlichtingen heeft aangetoond dat spionage in onze digitaal gemedieerde tijden niet langer voorbehouden is aan natiestaten, zei Luke Harding in de bewaker . Iedereen met een internetverbinding kan het. Het boek van Higgins is een manifest voor optimisme en een tegenwicht tegen cybermiserablisme - de overtuiging dat grote technologie en slechte acteurs onze democratie permanent hebben verpest. Door op te treden als een firewall tegen desinformatie, zouden mensen als Bellingcat ons zelfs naar een meer hoopvolle fase in de ontwikkeling van internet kunnen leiden, zei John Thornhill in de FT . Na het libertaire utopisme van de jaren negentig en het wanhopige dystopisme van de afgelopen jaren, staan we misschien aan de vooravond van een derde tijdperk: een tijdperk van scherpzinnig realisme waarin het maatschappelijk middenveld terugvecht tegen dominante staats- en bedrijfsbelangen.
Bloomsbury 272pp £20; De Week Boekhandel £ 15,99
De Week Boekhandel
Om deze titel of een ander gedrukt boek te bestellen, ga naar theweekbookshop.co.uk , of spreek met een boekhandelaar op 020-3176 3835. Openingstijden: maandag t/m zaterdag van 9.00-17.30 uur en zondag van 10.00-16.00 uur.
