Lewis Hamilton en Mercedes in 'onheilspellende' vorm als F1-seizoen begint
Britse coureur is halve seconde sneller dan Ferrari op eerste oefendag Grand Prix van Australië
Lewis Hamilton bij de Grand Prix van Australië
Clive Mason / Getty
De aanloop naar de Grand Prix van Australië stond in het teken van F1-regelwijzigingen en de potentiële uitdaging van Ferrari dit seizoen, maar op de eerste trainingsdag in Melbourne herinnerden Lewis Hamilton en Mercedes eraan dat ze nog steeds erg aan de top staan.
De drievoudig wereldkampioen finishte beide sessies een halve seconde sneller dan zijn naaste uitdager, Sebastian Vettel.
'De consensus in de paddock was dat Ferrari, geleid door viervoudig kampioen Vettel en meer dan tien jaar lang verhongerd van kampioenschapsglorie, het voordeel had na een veelbelovende acht dagen pre-season tests in Barcelona', zegt hij. De tijden . 'Maar Hamiltons razendsnelle rondje Albert Park lijkt op het tegendeel te wijzen.
'Inderdaad, de drievoudig wereldkampioen van Groot-Brittannië, die de kroon wil heroveren die hij vorig jaar van bittere rivaal Nico Rosberg verloor, eindigde beide sessies met een oogverblindende halve seconde voorsprong op zijn rivalen.'
Het was een 'onheilspellende' start van het seizoen, zegt Giles Richards van de bewaker . 'We hadden gehoopt dat de nieuwe reglementen voor 2017 het voordeel dat Mercedes had, zouden verkleinen, maar in deze weliswaar zeer vroege vorm beginnen ze precies waar ze vorig seizoen waren geëindigd.'
Maar het feit dat Vettel sneller was dan Hamilton's nieuwe Mercedes-teamgenoot Valtteri Bottas is reden tot optimisme, zegt de Dagelijks telegram .
'De Ferrari's waren snel in de pre-season tests en er zijn aanwijzingen dat ze een uitdaging zullen aangaan als het seizoen echt van start gaat', zegt de krant.
Andrew Benson van de BBC merkt op dat hoewel Mercedes de overhand lijkt te hebben 'de auto's pas in de kwalificatie op zaterdag in hun ultieme snelste trim zullen worden gezien'.
'Hamiltons marge op Bottas zal vragen oproepen over de vraag of het de auto of de bestuurder is die het voordeel heeft', voegt hij eraan toe.
Eén ding was duidelijk: de auto's zijn dit seizoen sneller. De tijden van Hamilton waren vijf seconden sneller dan in 2016.
'De nieuwe regelgeving voor 2017 zorgde voor bredere banden met meer grip en duurzaamheid, grotere aerodynamica, grotere brandstofladingen en meer neerwaartse kracht en waren ontworpen om de snelheid te verhogen. De eerste twee sessies hebben bevestigd dat dat het geval is bij de topkandidaten', zegt de Telegraaf.
