Misbruikclaims Cyril Smith: politie onderzoekt doofpotaffaire van Rochdale
De politie onderzoekt al beschuldigingen van tientallen jaren van misbruik, gemaakt na de dood van de meer dan levensgrote MP
Hulton Archief/Getty Images
NA ZIJN dood in 2010 kwam een stroom van slachtoffers naar voren om politicus Sir Cyril Smith te beschuldigen van seksueel misbruik, waaronder verkrachting en aanranding, waardoor de politie concludeerde dat hij een herhaalde zedendelinquent was in de trant van DJ en collega-ridder Jimmy Savile.
Nu de BBC heeft vernomen dat de politie van Greater Manchester onderzoekt of er mogelijk een criminele samenzwering is geweest bij Rochdale Council om misdaden te verdoezelen die zijn begaan door de zwaarlijvige liberale en Lib Dem MP.
Claims tegen Smith verschenen voor het eerst in de nationale pers in 1979. Hoe verliep de vervolging, of zelfs het onderzoek, gedurende meer dan 30 jaar tot aan zijn dood aan kanker in een verpleeghuis in Rochdale?
Wie was Cyril Smith? Cyril Smith was een van de meest herkenbare - en grootste - figuren in de Britse politiek in de jaren 70 en 80. Geboren als een ongehuwd kamermeisje in 1928, was het parlementslid voor Rochdale 1,80 meter lang en woog 29 steen. Een onvermoeibare kampioen van zijn geboortestad, hij stond bekend als Mr Rochdale, zegt de BBC . Zijn brede Lancashire-accent en enorme omvang maakten hem geliefd bij het publiek en hij maakte veel tv-optredens - een keer met Jimmy Savile, zong een Lancashire-ballad - en speelde zelfs in een video voor meidenband Bananarama. Hij werd in 1988 geridderd voor zijn diensten aan goede doelen.
Wanneer kwamen de beschuldigingen van misbruik voor het eerst naar voren? De beschuldigingen werden voor het eerst mainstream in 1979, toen het satirische campagnetijdschrift Private Eye een verhaal oppikte dat eerder was gepubliceerd in een ondergronds tijdschrift Rochdale: dat Smith in de jaren zestig jongens had geslagen en seksueel misbruikt in een zorghostel dat hij mede-oprichter was, Cambridge House, dat gesloten in 1965. Smith heeft nooit publiekelijk gereageerd op de beschuldigingen, maar zijn familie heeft onlangs gezegd dat hij ze ontkende.
Wat gebeurde er nadat Smith stierf? Na zijn dood in 2010 op 82-jarige leeftijd legden drie voormalige bewoners van verzorgingshuizen een beëdigde verklaring af aan een advocaat over misbruik door Smith. Binnen twee jaar na zijn dood riep Simon Danczuk, Labour-parlementslid voor de oude zetel van Smith, het parlement op om een onderzoek in te stellen naar aantijgingen tegen hem die naar eigen zeggen 'jarenlang in omloop waren', de BBC rapporten. Danczuk beweerde verder dat Smith enkele van zijn slachtoffers had verkracht. Hij heeft vervolgens een boek gepubliceerd waarin de beschuldigingen worden beschreven.
Hoe wijdverbreid waren de vermeende misdaden van Smith? Het misbruik zou hebben plaatsgevonden in verschillende verzorgingshuizen en residentiële scholen, waaronder de Knowl View School in Rochdale, die in 1992 werd gesloten. De misdrijven van Smith hebben mogelijk meerdere decennia plaatsgevonden. in januari 2013 De onafhankelijke zei dat Smith door twee bronnen 'op geloofwaardige wijze was geïdentificeerd' als een bezoek aan een Londense B&B waar kinderen zouden zijn verhandeld en misbruikt.
Was hij schuldig aan de misdaden? in november 2012, Grotere politie van Manchester publiekelijk erkend dat 'jonge jongens het slachtoffer waren van fysiek en seksueel misbruik gepleegd door Smith'. Assistent-korpschef Steve Heywood zei: 'Hoewel Smith niet postuum kan worden aangeklaagd of veroordeeld, moeten we op basis van het overweldigende bewijs dat we hebben juist en gepast erkennen dat jonge jongens seksueel en fysiek zijn misbruikt.' Ze blijven de beschuldigingen onderzoeken en onderzoeken nu suggesties voor een doofpotaffaire bij Rochdale Council.
Wat deed de politie destijds? In dezelfde verklaring onthulde de politie dat de politie van Lancashire eind jaren zestig een 'grondig onderzoek' had uitgevoerd en tot de conclusie kwam dat 'hij schuldig lijkt te zijn aan talrijke misdrijven van aanranding van de eerbaarheid' in een rapport dat aan de directeur van het openbaar ministerie werd voorgelegd. In 1998 en 1999 zijn twee afzonderlijke meldingen van incidenten aan de CP's doorgegeven. In alle drie de gevallen is toen besloten om de zaak niet verder uit te werken.
Wie zou nu de misdaden van Smith in de doofpot hebben gestopt? Toen de beschuldigingen in 2012 werden herhaald, waren er beweringen dat er een partijpolitiek motief achter zat - Labour had Rochdale van de Lib Dems afgenomen. Nu T hij Guardian citeert Tim Farron, president van de Lib Dem, die zegt dat niet alleen zijn partij 'serieuze vragen' moet beantwoorden, maar Labour ook. Smith werd op 32-jarige leeftijd liberaal raadslid, maar stapte na twee jaar over naar Labour. Hij werd burgemeester van Rochdale als lid van de Labour-partij in 1966 op 37-jarige leeftijd. (Hij was een levenslange vrijgezel, hij maakte zijn moeder Lady Mayoress.) had al ernstig misbruik gepleegd. Farron concludeerde: 'Het maatschappelijk middenveld van Rochdale als geheel [moet] serieuze vragen beantwoorden over wie wat wist en wanneer.'
Wat betreft de reden waarom de dossiers die zijn samengesteld door de politie van Lancashire tot niets hebben geleid, zegt de politie dat ze er geen twijfel over bestaan dat de CPS nu zou vervolgen op basis van het bewijsmateriaal dat ze bevatten - maar de criteria op basis waarvan een beslissing wordt genomen, zijn veranderd. In 2012 heeft de Dagelijks telegram meldde een voormalige speciale filiaalofficier in Lancashire, Tony Robinson, die zei dat zijn dossier met beschuldigingen tegen Smith door MI5 was 'in beslag genomen' en nooit was teruggekeerd. Later werd gezegd dat het 'verloren' was.
