McCaw en Carter leiden All Black-legendes met pensioen - foto's
Niet minder dan vijf sterren van Nieuw-Zeeland zullen hun All Black-truien ophangen na de finale tegen Australië
Nieuw-Zeeland heeft hun team aangewezen voor de finale van de Rugby World Cup op zaterdag tegen Australië, waarbij vier van de startende XV vrijwel zeker hun laatste wedstrijd voor de All Blacks spelen.
Kapitein Richie McCaw, de speler met de meeste limieten in de geschiedenis en door velen beschouwd als de beste ooit, zal naar verwachting zijn pensionering aankondigen na het toernooi. Collega-rugbylegendes Dan Carter, Ma'a Nonu en Conrad Smith, met in totaal 306 interlands, gaan allemaal naar Frankrijk om clubrugby te spelen, waardoor ze niet meer in aanmerking komen om voor de All Blacks te spelen.
Hooker Keven Mealamu, met 131 caps, zal op de bank zitten voor zijn laatste optreden voordat hij een nieuwe rol op zich neemt als ambassadeur bij de rugbybond van Auckland.
Richie McCaw
De beste All Black ooit begon zijn carrière in 2001 en werd eerder dit jaar de meest capabele speler in het internationale rugby, waarbij hij Brian O'Driscoll uit Ierland inhaalde.
Hij heeft 147 caps op zijn naam staan en de finale wordt zijn 148e. Hij heeft ook een ongelooflijke winstratio van bijna 90 procent en heeft slechts 15 keer een nederlaag meegemaakt in zijn 14-jarige internationale carrière.
Hij was maar liefst 109 keer aanvoerder van Nieuw-Zeeland en sinds hij de All Blacks in 2011 naar de overwinning leidde, heeft zijn team slechts drie keer verloren.
Als openside flanker wordt McCaw vaak beschuldigd van vals spelen, maar zijn disciplinaire staat van dienst is indrukwekkend. Hij heeft slechts drie gele kaarten in zijn 147 tests. De Australische tegenstander Michael Hooper heeft er vijf in 50 tests.
Er zijn echter tekenen dat de ster van McCaw aan het afnemen is. Hij ontving een van zijn drie kaarten tegen Argentinië eerder in het WK en kreeg vier penalty's in het toernooi en won er slechts één.
Toch wordt hij nog steeds beschouwd als misschien wel de grootste speler aller tijden, met drie prijzen voor wereldspeler van het jaar op zijn naam, en hij hoopt te buigen als de enige man die een team aanvoert naar twee WK-overwinningen.
Dan Carter
Nieuw-Zeeland heeft een lange geschiedenis in het produceren van schitterende vlieghelften, van Grant Fox tot Andrew Mehrtens, maar Dan Carter kan beweren de beste van allemaal te zijn, met een wereldrecord van 1579 punten in 111 tests voor de All Blacks.
In tegenstelling tot McCaw heeft Carter nog nooit de glorie van de Wereldbeker geproefd. Hij maakte deel uit van de ploeg van 2003 die verloor van Australië en ervoer de pijn van de nederlaag in 2007 tegen Frankrijk. Maar in 2011 raakte hij geblesseerd toen Nieuw-Zeeland het toernooi won.
Na het WK gaat hij naar Frankrijk, waar hij in 2008 een seizoen doorbracht om zich bij Racing Metro 92 aan te sluiten voor een driejarig contract van meerdere miljoenen euro's. Daardoor komt hij niet in aanmerking voor Nieuw-Zeeland, wiens spelers thuis moeten zijn en op 33-jarige leeftijd waarschijnlijk niet voor de All Blacks zal spelen als hij naar huis terugkeert.
Carter heeft twee prijzen voor wereldspeler van het jaar op zijn naam staan, en hoewel hij misschien niet de creatieve kracht is die hij ooit was, kan hij nog steeds een spel naar zijn hand zetten.
Keven Mealamu
Nu 36 heeft de hooker 131 caps op zijn naam staan, wat hem de meest gecapte front row forward aller tijden maakt. Zijn staat van dienst is des te indrukwekkender omdat hij het grootste deel van zijn 13-jarige carrière hevige concurrentie heeft gehad voor de nummer twee trui, eerst wedijverend met Andrew Hore en nu Dane Coles voor de rol.
Mealamu is uitzonderlijk mobiel voor een frontroeier en heeft ook een goede line-out, eigenschappen die hem zo lang in de ploeg hebben gehouden.
Hij was een belangrijk lid van de WK-campagne van 2011 en was drie keer aanvoerder. Hij staat ook bekend als een van de aardigste mensen in de sport.
Ma'a Nonu
Nonu's transformatie van flamboyant buitencentrum, die mascara droeg en gekleurde kralen had die zijn dreadlocks sierden, tot een enorm intimiderend binnencentrum in zowel aanval als verdediging, vat samen hoe Nieuw-Zeeland een speler kan transformeren ten behoeve van het collectief.
Net als Carter en Mealamu brak hij in 2003 door in het All Blacks-team, maar het kostte wat tijd om zich te vestigen. Hij werd weggelaten uit de WK-ploeg van 2007, maar na geruchten over een overstap naar rugby league zette hij zich in voor de 15-man code en werd hij een belangrijk lid van het team, met 102 caps op zijn naam.
Nu 33 zal hij zich aansluiten bij Europees kampioen Toulon voor een tweejarig contract na het toernooi, wat betekent dat het onwaarschijnlijk is dat hij na de finale een All Blacks-shirt zal aantrekken.
Conrad Smith
De centrumpartner van Nonu is een van de drie Smiths in het Nieuw-Zeelandse team. Hij is misschien wel de minst gevierde van de vijf spelers die op weg zijn naar internationale pensionering, en hij heeft de minste caps, hoewel 93 geen slechte terugkeer is.
Smith debuteerde relatief laat en verdiende zijn eerste All Blacks-oproep in 2004 op 23-jarige leeftijd. En, net als Nonu, vestigde Smith zich pas in 2008 in de kant. Sindsdien hebben de twee centra een solide partnerschap geboden en zijn bekend geworden als The Firm.
Smith, nu 34, zal na de finale een tweejarig contract aangaan bij de Franse club Pau.
