Josh Smith praat met Louis Vuitton
De New Yorkse kunstenaar legt zijn samenwerking met Artycapucines uit
Bij Louis Vuitton heeft typografie lang de krantenkoppen gehaald. De manier waarop het merk met woorden – en karakters, cijfers en symbolen – dateert uit 1896. Het was toen, aan het begin van de 19e eeuw, dat Georges Vuitton voor het eerst het maison's Monogram introduceerde: het geometrische ontwerp dat oorspronkelijk is geïnspireerd op Japanse heraldische Mon-emblemen , het grafische herhalingspatroon van Louis Vuitton wisselt de twee in elkaar grijpende initialen van het Parijse bedrijf af met vierbladige bloemen en vierpasvormen.
Artistieke samenwerkingen zijn iets anders Louis Vuitton specialiteit en het is door deze koppelingen dat het meest geliefde Monogram van het merk in nieuwe gedaanten is gekomen. De Japanse multimediakunstenaar Takashi Murakami heeft het legendarische patroon gegoten in snoepkleuren; in 2007 onthulde de Amerikaanse schilder Richard Prince een vervaagde, door de zon gebleekte versie, gesuperponeerd met de geschriften van zijn grappen serie schilderijen. Britart-namen Jake en Dinos Chapman koppelden het monogram aan een menagerie van wilde dieren (giraffen, olifanten, een leeuw met ontblote tanden); Stephen Sprouse spelde Louis Vuitton in neontinten met een verfraaiende afwerking.
Het was de beroemde handtekening van Louis Vuitton die ook Josh Smith intrigeerde. Uitgenodigd door Louis Vuitton om zijn versie van de Capucine-handtas te bedenken als onderdeel van de Artycapucine-collectie, maakte de Amerikaanse kunstenaar gebruik van het legendarische Monogram van het merk. Maar, afgezien van het interpreteren van het motief, deed Smith het in plaats daarvan volledig weg. Geproduceerd in een gelimiteerde oplage van 200, betovert zijn Capucine-tas Josh Smith in levendige, zelfverzekerde penseelstreken. Alleen de rozetachtige LV-insignesluiting van het accessoire is op zijn plaats gelaten. Ik denk dat het de meest onaangename of provocerende beslissing is, zegt Smith over het schrijven van het ontwerp van het merk met zijn eigen tag. Louis Vuitton zet zijn naam op al zijn spullen, dus ik heb het gevoel dat mijn naam bovenop die van hen moet zweven. Dat is het hele punt, zoals: 'Wie is deze Josh Smith-man?'
Smith werd geboren op het Japanse eiland Okinawa; zijn vader diende in het Amerikaanse leger en dus verhuisde het gezin tussen stations, voordat ze uiteindelijk Knoxville, in het oosten van Tennessee, naar huis belden. Smith, een getrainde graficus, studeerde ook aan de Miami University (Oxford, Ohio) en de University of Tennessee. In 1998 kwam hij aan in New York, waar hij sindsdien werkt en woont. Vandaag maakt Smith in zijn studio in Brooklyn rijkelijk gekleurde doeken af; zijn semi-abstracte werk heeft motieven vastgelegd, waaronder vissen, zonsondergangen, skeletten en schildpadden. Smith heeft veel geëxposeerd: zijn debuut-soloshow in 2003 werd gevolgd door wereldwijde tentoonstellingen in Londen, Zürich, Melbourne en Genève. Pittsburgh's Carnegie Museum of Art en het Whitney Museum of American Art in New York zijn slechts twee van de vele internationale openbare collecties die Smith's creaties bevatten, die naast schilderijen de vorm kunnen aannemen van collages, keramiek en drukwerk.
Het Museum of Modern Art in New York heeft verschillende werken van Smith verzameld, waaronder een naamloos schilderij uit 2008 met de naam van de kunstenaar in blauwe en zwarte penseelstreken. De kunstenaar viel oorspronkelijk op met zijn naamschilderijen aan het begin van het millennium en het zijn deze veel verzamelde werken die zijn Louis Vuitton-creatie inspireerden. Weet je, sommige schilders maken een grote abstracte puinhoop, anderen trekken gezichten en ik schilder mijn naam, zegt Smith. Als mensen me vragen waarom ik mijn eigen naam schilder, zeg ik gewoon: 'Nou, het is veel beter dan zoveel andere dingen'.
Smith's Capucine-tas heeft een vrolijke kwaliteit. Een levendig kleurenpalet botst kardinaalrood met een limoengroene toon; de letter S neemt de vorm aan van golvende, vegende penseelstreken, waarbij de negatieve ruimtes zijn opgevuld met een warme roze kleur. Smith zegt: Gelukkig heb ik een simpele naam, met mooie vormen - O's en S's en J's - die een canvas of een pagina, of in dit geval een tas, mooi vullen.
Louis Vuitton, een feesttentontwerp, onthulde voor het eerst zijn Capucine met handgreep aan de bovenkant met zijn herfstcollectie 2013. Het accessoire is vernoemd naar de rue des Capucines, het Parijse adres van de eerste boetiek van Louis Vuitton die in 1854 werd geopend. Vorig jaar introduceerde het huis zijn Artycapucine-project, waarbij carte blanche werd uitgebreid naar hedendaagse kunstenaars om een emblematisch LV-accessoire opnieuw te bedenken. Het is een ambitieuze onderneming: in 2019 werkte Louis Vuitton met zes kunstenaars, waaronder de aan de Yale School of Art opgeleide Tschabalala Self en de in Los Angeles gevestigde creatieveling Alex Israel. De Zwitserse kunstenaar Urs Fischer leverde zijn geheel witte Capucine met naturalistische en handgemaakte minisculpturen van dagelijkse boodschappen - een ei, een tomaat en een paddenstoel allemaal afgebeeld - die konden worden verlengd vanaf de basis van de tas met behulp van een vergulde koperen ketting.
In ontwerpen van Louis Vuitton, zoals die van Fischer, logenstraft creatieve eigenzinnigheid ambachtelijk meesterschap. Onder de collectie van zes Artycapucine-tassen van dit jaar bevindt zich een caleidoscoopachtige formatie van Beatriz Milhazes, bereikt door complexe inlegwerk van lamsleer en een patchwork camouflagepatroon van lasergesneden leer, de gedroomde Chinese kunstenaar Zhao Zhao. Jean-Michel Othoniel verfijnde zijn crèmekleurige raffia Capucine met zwarte handgeborduurde zijdesatijn; het ontwerp lijkt op een futuristisch harnas, Liu Wei's zwart-zilveren tas heeft zwarte plexiglas handvatten. Dan is er het ontwerp van Henry Taylor, dat wordt gepresenteerd door de Californische kunstenaar 2017 Een jonge meester portret, de originele make-up van acryl op canvas vertaald in lederen inlegwerk na experimenten in 2D- en 3D-printen. Werken met de ontwerp- en handwerkteams van [Louis Vuitton] was de echte luxe voor mij, zegt Smith. Ze zijn als niets anders.
Smith's eigen Capucine is vrij van dierlijke producten zoals leer. In plaats daarvan is het gemaakt van materialen die de kunstenaar in zijn eigen praktijk gebruikt: de buitenkant van de tas is van linnen-katoen canvas, bedrukt met een van Smiths naamschilderijen die eerder met een witte draad waren geborduurd om penseelstreken na te bootsen. Eenmaal bedrukt, werd het linnen-katoenen canvas opnieuw geborduurd, met steken die de negen letters volgden waaruit de volledige naam van de kunstenaar bestaat. Open de Capucine om de opvallende zijden voering te onthullen, die is bedrukt met Smith's Handpalm #3 schilderen. Andere keuzedetails zijn onder meer een bleke perenboomhouten handgreep en tien zilverkleurige nietjes die langs het lichaam van de tas zijn vastgemaakt, in een knipoog naar het canvas van een kunstenaar. We gingen terug naar de basis en verkenden de natuurlijke materialen die ik in mijn werk gebruik - hout, canvas, metalen nietjes, legt Smith uit. Het was fascinerend om te zien hoe het Louis Vuitton-ambachtsteam deze nieuwe materialen binnenliet en het idee van leeralternatieven omarmde. Ik wilde dat de tas net zo duurzaam zou zijn als de leren versies, terwijl het een lichter object zou zijn.
Het meesterwerk van Louis Vuitton van Smith is nu te koop via de boetieks van het merk en website (£6.250). In zijn studio in Brooklyn stelt de kunstenaar zich de erfenis van de tas voor. Met deze tas kan ik me voorstellen dat twee mensen elkaar ontmoeten voor cocktails en mijn naam een gespreksaanzet wordt, zoals: 'Wat is dat op je tas?', zegt Smith. Als dat uitgroeit tot een vriendelijk gesprek, dan is het een succes, want mijn doel is om de vreugde van het leven door te geven.
