De geur van Louis Vuitton
The Week Portfolio bezoekt Louis Vuitton in Les Fontaines Parfumées in Grasse
Bij Les Fontaines Parfumées, een Provençaals landgoed in Grasse, liggen de geheime tuinen van Louis Vuitton. De naam Fontaines Parfumées - of geurfonteinen - is een indicatie van de magie die zich achter gesloten deuren afspeelt op het omheinde landgoed van 9.900 vierkante meter van LVHM, dat een 17e-eeuws herenhuis in terracotta Bastide-stijl, een watermolen en een stenen fontein telt.
HD CADREES 120x160.indd
Het luxe conglomeraat verwierf het land in 2013 en na een intensieve periode van restauratie, grotendeels uitgevoerd door lokale ambachtslieden, opende in september 2016 zijn nieuwe olfactorische creatieve centrum. Gelegen in het hart van 's werelds historische hoofdstad van parfum, de tuinen van Les Fontaines Parfumées' omvatten bloemperken die van heel dichtbij kunnen worden gewaardeerd, soms op nogal onconventionele manieren: bezoekers worden aangemoedigd om dwars door een bed van muntplanten te lopen; een omweg die de afgifte van aroma stimuleert, waaronder de verkwikkende aardbei- en mentholgeur van Aardbei Munt, een felgroene variant met eetbare lila bloemen.
HD CADREES 194x254.indd
Deze geurige patch van groen is gemaakt in samenwerking met Jean Mus. Geboren in Grasse, is de landschapsontwerper tegenwoordig gevestigd in het nabijgelegen dorp Cabris van waaruit hij tuinen heeft geschetst voor het Grand Hotel du Cap van Saint Jean Cap Ferat, The Ritz Paris en het Hotel Alpina in Gstaad, Zwitserland. De ambitieuze plannen van Mus voor Les Fontaines Parfumées omvatten het behoud van lokale vijgenbomen en bloeiende Acanthusplanten; hij plantte ook citrusbomen van over de hele wereld, zoals de Calabrische Bergamot. De 350 plantensoorten van de site garanderen het hele jaar door geurige bloemen; De felgele Mimosa van januari bloeit in de vorm van miniatuur pompons, gevolgd door viooltjes in februari en het lelietje-van-dalen van maart.
Grasse is de locatie van twee jaarlijkse bloemenfestivals. In mei transformeert het driedaagse ExpoRose-festival de Provençaalse stad in een tuinbouwparadijs met duizenden en duizenden boeketten en snijrozen die monumenten, winkelpuien en openbare pleinen versieren. In augustus komen bezoekers hier samen om het begin van de jasmijnoogst te vieren, een traditie die teruggaat tot de 16e eeuw.
Deze geurige bloem met witte bloembladen, die oorspronkelijk uit India komt maar in 1560 in Grasse werd geïntroduceerd, wordt in deze streken als heilig beschouwd. Bij Les Fontaines Parfumées heeft Louis Vuitton meer dan 1000 Jasmin grandiflorum-struiken geplant bij Les Fontaines Parfumées; er zijn ook 3.000 tuberoosplanten en 300 Grasse May- of Centifolia-rozen die slechts vier weken per jaar bloeien in een zware roze kleur en in de parfumerie worden gewaardeerd om hun frisse en delicate geur.
Voor meester-parfumeur Jacques Cavallier Belletrud is de multi-zintuiglijke ervaring van de tuinen een van de hoogtepunten van het werken bij Les Fontaines Parfumées. 'Ik ga 's ochtends en' s middags de tuinen in en ruik bloemen en bladeren. Het brengt me terug naar de realiteit, wat altijd goed is voor de creativiteit. En het brengt ook inspiratie', zegt de Fransman. 'Ik ben altijd al gepassioneerd geweest door natuurlijke grondstoffen'.
HD CADREES 194x254.indd
Cavallier Belletrud, 56, geboren in Grasse, is een parfumeur van de derde generatie. Hij leerde voor het eerst bloesemessences distilleren toen hij als tiener in lokale fabrieken werkte; de bekroonde 'neus' heeft sindsdien geuren verzonnen voor merken als Yves Saint Laurent, Givenchy, Giorgio Armani en Alexander McQueen. Tot zijn bestverkochte geuren behoren L'Eau d'Issey (1992) voor Issey Miyake, Stella McCartney's gelijknamige debuutgeur uit 2003 en Classique, het mengsel van rozen, anijs en gember uit 1993 voor Jean Paul Gaultier. 'Het is heel belangrijk voor mij om in Grasse te zijn', zegt Cavallier Belletrud. Grasse, en in het bijzonder Les Fontaines Parfumées, is de plek waar ik mijn ideeën realiseer. Parfum is universeel, maar het ontmoetingspunt is in Grasse, waar we materialen omwerken tot parfums.
Cavallier Belletrud trad in 2012 in dienst bij Louis Vuitton; in zijn rol als Maître Parfumeur wordt hij belast met het herdefiniëren van de geuridentiteit van het merk na een onderbreking van zeven decennia. Louis Vuitton, opgericht in Parijs in 1854, dook voor het eerst in geur in de jaren 1920: make-upcases ontworpen voor op reis omvatten gegraveerde kristallen parfumflesjes die zijn gemaakt in samenwerking met kunstenaars zoals beeldhouwer Gaston Le Bourgeois.
Dit werd gevolgd door de debuutgeur Heures d'Absence uit 1927 van het merk - gedecanteerd in rechthoekige flessen versierd met een vliegtuig afgebeeld halverwege de vlucht als eerbetoon aan het reizende erfgoed van het merk - en Je, tu, il in 1928. Eau de Voyage, de finale van Louis Vuitton geur werd uitgebracht in 1946. Vandaag de dag zijn er van de drie geuren alleen nog lege flacons - waarvan sommige te zien zijn in Les Fontaines Parfumées, achter slot en grendel in glazen kasten - waardoor Cavallier Belletrud carte blanche krijgt om zich de eigentijdse geur van het merk voor te stellen, een taak die een sympathiek begrip van de waarden van het merk vereist.
In augustus 2016 onthulde Cavallier Belletrud zijn eerste creaties voor het merk, een debuutcollectie van zeven damesgeuren, verkrijgbaar in twee maten (100 ml en 200 ml), waaronder Matière Noire, die frisse zwarte bessentonen contrasteert met de diepe akkoorden van oudh-hout. Eerder dit jaar voegde Cavallier Belletrud Le Jour Se Lève toe, een geur boordevol mandarijnen, geïnspireerd op de warmte en het licht van zonsopgang. 'Kwaliteit' is zijn ongecompliceerde antwoord als ik vraag wat een Louis Vuitton-geur maakt. 'Het gaat erom discreet maar opmerkelijk te zijn'. Al zijn creaties voor het Parijse erfgoedmerk bevatten de tonen van lokaal geteelde planten, van jasmijn uit Grasse (Apogée) tot tuberoos (Turbulences).
Grasse, een pittoresk middeleeuws stadje, is sinds het einde van de 17e eeuw een plaats van parfumproductie. Lokale bezienswaardigheden zijn onder meer een 11e-eeuwse rooms-katholieke kerk gewijd aan de Notre Dame du Puy, die sinds 1244 de kathedraal van de stad is en drie Rubens-schilderijen herbergt naast een schilderij in rococostijl uit 1755 van Fragonard, een van de weinige religieuze scènes die wordt toegeschreven aan de Grassois artiest. 'Grasse is een heel speciale plek, gewijd aan de kunst van het parfum', zegt Cavallier Belletrud over zijn geboortestad, die vandaag de dag wordt beschouwd als de bakermat van de hedendaagse parfumerie. Het in 1989 geopende International Perfume Museum van de stad doorkruist de geschiedenis van parfum van het oude Griekenland tot het heden dankzij niet minder dan 50.000 artefacten. In de buurt van de basis Boulevard du Jeu de Ballon, beheert het museum ook een historische sinaasappeltuin die voor het eerst werd aangelegd in 1779. Drie lokale parfumfabrieken - Molinard (1849), Fragonard (1926) en de oudste werkplaats van Frankrijk in zijn soort, de in 1747 geopende Galimard - rondleidingen aanbieden.
Terug in Les Fontaines Parfumées werkt Cavallier Belletrud vanuit zijn kantoor, waar een bureau bezaaid is met geurmonsters, vloeipapier en souvenirs; als alternatief is hij met zijn kleine team te vinden in het eigen atelier op de bovenste verdieping van het gebouw. 'We werken hier als een familie', zegt hij. 'Voor mij is dat belangrijk omdat we het over schoonheid hebben, we proberen schoonheid te creëren'. Het elegante laboratorium dat zachtjes wordt verlicht door een kathedraalachtig dakraam, is het zenuwcentrum van de operatie: glanzend witte werkstations met ultranauwkeurige schalen meten de delicate balans van elke geur van ingrediënten, die tot 50 essences en absoluten kunnen tellen, de zeer geconcentreerde, op olie gebaseerde versie van een geur. Tweeduizend flessen bevatten kostbare grondstoffen en worden in alfabetische volgorde bewaard in schappen, roterende ronde standaards en in een temperatuurgecontroleerde opslagruimte.
HD CADREES 120x160.indd
Les Fontaines Parfumées, dat vanaf de 17e eeuw als leerlooierij en later als parfumerie heeft gefunctioneerd, raakte aan het eind van de twintigste eeuw in verval. Tegenwoordig, in de gerestaureerde art-decorotonde op de begane grond, is een faiencefontein met geglazuurde blauwe tegels een overblijfsel van de olfactorische betekenis van de site - het is hier dat parfumklanten van vroeger glazen flessen vulden met het naar bloemen geurende water dat door de landgoed en gaf het zijn naam. 'Het verleden zit buiten in de steen, de fontein, de watermolen', zegt Cavallier Belletrud. 'Binnen is het heel modern. Ik denk dat het ook verband houdt met wat Louis Vuitton is. Louis Vuitton werd opgericht in 1854 en we hebben zeer diepe wortels in ons DNA, maar in het maison van vandaag is er moderniteit'.
Als hij niet in Grasse is, reist Cavallier Belletrud de wereld rond, op zoek naar inspiratie en nieuwe grondstoffen. 'Het is een jacht en het is het plezier om nieuwe dingen te ontdekken', zegt hij. Altijd klaar, Cavallier Belletrud heeft zelfs een speciale Louis Vuitton parfumkoffer, afgewerkt naar zijn eigen specificaties.
'Deze koffer is gemaakt in de ateliers van Louis Vuitton in Asnières', zegt hij. 'Het bevat alle producten en ingrediënten die nodig zijn om [een parfum] te maken. Het is een verplaatsbaar atelier, waarvan de grondstoffen de wereld rond hebben gereisd'.
Recentelijk hebben zijn reizen de inspiratie gevormd voor de eerste eigentijdse selectie van vijf herengeuren van het merk, die eind mei 2018 werd gelanceerd. Eén parfum, Sur La Route, combineert Calabrische citrus met Balsam of Peru, de geurige hars van de Midden- en Zuid-Amerikaanse Myroxylon. boom. Een meer exotische en diepe geur, Au Hazard heeft topnoten van Lankaans sandelhout.
Het idee voor Noveau Monde kwam bij Cavallier Belletrud toen hij in Guatemala aan het snacken was op rijke Maya-chocolade; de geur combineert tonen van cacao en saffraan met Assam oud. De vierde geur, L'Immensité, bevat de pittige tonen van gemberwortels geoogst in Nigeria en gedistilleerd in Grasse door middel van zachte, onverwarmde CO2-extractie. Orage is op zijn beurt Cavallier Belletrud's aromatische eerbetoon aan een van zijn favoriete ingrediënten. 'Ik ben verliefd op patchouli', roept hij uit. 'Patchouli is als een leeuw of een tijger. Je denkt dat je de meester bent, maar uiteindelijk is het altijd de meester'. De tropische plant met lichtroze-witte bloemen is misschien aangenaam moeilijk te temmen, maar Cavallier Belletrud is zeker de ceremoniemeester van Les Fontaines Parfumées.
