Brexit: heeft Rusland Groot-Brittannië misleid om te stemmen om de EU te verlaten?
In de diepte: financiering van Brexit-campagnes en strategieën voor sociale media onder vuur
We weten wat u doet en het zal u niet lukken, premier Theresa May vertelde Vladimir Poetin waarschuwde de Russische leider medio november om geen informatie te bewapenen door middel van nepnieuws, hacking en electorale inmenging.
De premier stopte ermee Rusland de schuld te geven van het resultaat van het Brexit-referendum, maar wat als het besluit van Groot-Brittannië om de Europese Unie te verlaten echt werd gemanipuleerd door het Kremlin?
Vote Leave stelt dat Britten gewoon genoeg hadden van een decennium van economische onzekerheid en sociale ongelijkheid, waardoor een kleine meerderheid van de Brexiteers de stemming kon veranderen, met een nipte overwinning van 52% tot 48% - een verschil van 1,3 miljoen stemmen. Er bestaat echter een groeiende angst dat het Kremlin zich mogelijk heeft bemoeid met de Brexit-campagne en de Britse politiek in het algemeen – en zelfs in de gezondheidsdienst, door geruchten te verspreiden over griep en mazelenprikken om Groot-Brittannië verder te destabiliseren .
Wat ooit klonk als de plot van een sci-fi-thriller, werd vorige week mogelijk toen de... Kiescommissie kondigde een onderzoek aan hoeveel werd uitgegeven door de Vote Leave pro-Brexit-campagne, geleid door Tory-grootheden Boris Johnson en Michael Gove.
De verkiezingswaakhond wil weten of Vote Leave de campagnelimiet van £ 7 miljoen heeft overschreden door een extra £ 625.000 door te sluizen naar een modestudent voor een campagne op sociale media, samen met nog eens £ 100.000 naar de pro-Brexit-groep Veterans for Britain. Vote Leave besteedde 98% van zijn budget aan online advertenties - inclusief een reeks Facebook-advertenties dagen voor de Brexit-stemming. De kiescommissie wil meer weten.
Het oppervlak is bekrast, zegt De waarnemer 's Carole Cadwalladr. Het is wat eronder ligt dat ons zou moeten bezighouden. Wat nog begraven ligt.
Wat ligt eronder?
Het bewijs tot nu toe wijst slechts op een kleinschalige poging van Rusland om zich te bemoeien met de Brexit, maar week na week wordt nieuwe informatie uit online archieven opgegraven, zegt hij. De econoom .
Het rokende pistool is mogelijk in handen van Amerikaanse techreuzen Facebook en Twitter , die deze week ermee instemde om het Digital, Culture, Media and Sport Committee van de regering zijn VK-specifieke informatie te geven over aan Rusland gelinkte accounts. De eerste tranche van Facebook zou medio december moeten arriveren.
Britten begonnen vragen te stellen nadat Twitter een onderzoek van het Amerikaanse congres had verteld dat meer dan 2.700 Russische accounts van het Internet Research Agency - een zogenaamde trollenboerderij die gelinkt is aan het Kremlin - tweets hadden gepost over de Amerikaanse politiek. Honderden dezelfde Twitter-accounts twitterden ook over #Brexit.
Drie Twitter-accounts in het bijzonder illustreren het soort berichten dat is gemarkeerd aan de regering.
@ Sveta1972 , die beweerde in de Russische stad Gelendzhik aan de Zwarte Zee te wonen, meldde zich in mei 2016 aan op Twitter, een maand voor de Brexit-stemming. In de vier dagen voor het referendum @ Sveta1972 ten minste 97 berichten heeft gepost of geretweet met de hashtag #Brexit, waarbij vaak complottheorieën worden herhaald, De tijden rapporten. (Het Twitter-account is niet meer actief.)
@Col_Connaughton (ook niet langer actief) viel op door de productieve output van het account. @Col_Connaughton voor 4 januari 2016 twee keer per dag getweet, maar tot 21 mei 2017 gemiddeld 1.400 tweets per dag.
@SouthLoneStar - door Twitter als Russisch geïdentificeerd tijdens Amerikaanse onderzoeken - anti-moslimretoriek gebruikt om kiezers ervan te overtuigen dat het verlaten van de EU de enige manier was om veilig te blijven, volgens Bedrade .
In een tweet bijvoorbeeld @SouthLoneStar plaatste een foto van een moslimvrouw die naar haar telefoon kijkt terwijl ze de Londense Westminster Bridge overstak in de nasleep van de terreuraanslag in maart. In plaats van haar afschuw over het incident te tonen, werd de foto van haar uit de context gehaald, met de boodschap: moslimvrouw geeft geen aandacht aan de terreuraanslag, loopt nonchalant langs een stervende man terwijl ze de telefoon checkt #PrayForLondon #Westminster #BanIslam.
Hoewel al het tot nu toe verzamelde bewijs niet sluitend is, zou ontslag van de Russische connectie voorbarig zijn, zegt The Economist. Onderzoekers hebben geen toegang gekregen tot gelijkwaardige informatie van Facebook.
Hoe een Russische 'trollensoldaat' woede opwekte na de aanval in Westminster https://t.co/5bZQm3v8Tl
— De Bewaker (@voogd) 14 november 2017
De ‘Brexit Big Five’
Britten zijn ook begonnen met het stellen van vragen over wie de Leave-campagne heeft gefinancierd. Bijna tweederde van de donaties van £ 24,1 miljoen kwam van slechts vijf zakenlieden, The Sunday Times rapporten.
Een van de Brexit Big Five-namen springt eruit: Arron Banks, de verzekeringsmagnaat die meer dan £ 8 miljoen leende of schonk aan Leave-campagnes.
Banken staat nu centraal in twee onderzoeken van de kiescommissie die onderzoeken waar dat geld vandaan kwam, of Banks als tussenpersoon optrad en of de campagne verband hield met Cambridge Analytica , het databedrijf dat ook voor Donald Trump werkte en dat vroeg WikiLeaks om gehackte e-mails te delen met betrekking tot Hillary Clinton.
Banks verwerpt beschuldigingen van wangedrag als belachelijk.
De enige mensen waar het om gaat zijn degenen die nog steeds niet kunnen accepteren dat ze het referendum hebben verloren, dus zullen ze met steeds meer belachelijke excuses komen, zei Banks. Reuters .
De publieke opinie manipuleren
Dus hoe waarschijnlijk is het dat de Britse publieke opinie over Brexit is gemanipuleerd? Zeer waarschijnlijk, zeg maar onderzoekers aan de Swansea University, die samenwerkte aan een onderzoek met de University of California, Berkeley.
De academici concludeerde dat geautomatiseerde software-agents of bots werden gebruikt om zowel Leave als Remain Twitter-berichten te verspreiden voor, tijdens en na het Brexit-referendum, waardoor de twee kampen verder uit elkaar werden gedreven.
Andere onderzoeken zijn even intrigerend. EEN Financiële tijden analyse van 70.000 tweets van de zeven dagen voorafgaand aan het EU-referendum, op 23 juni 2016, duidde op een hoge mate van automatisering in de meest productieve accounts - die tussen de 150 en 1.000 keer per dag tweeten.
Het bewijs wegen
Groot-Brittannië en de VS zijn niet de enigen die zich afvragen of Rusland de democratie probeert te kapen.
Frankrijk en Duitsland denken dat hun verkiezingen ook het doelwit zijn, terwijl Spanje zegt dat zijn strijd met de Catalaanse separatisten mogelijk is verergerd door externe krachten die Europa proberen te verdelen.
Maar heeft Rusland ook de Britse Brexit-stem veranderd? De Financiële tijden ’ Tony Barber schudt de aantijgingen tegen Rusland van zich af en merkt op: proberen invloed uit te oefenen op andere landen is wat regeringen doen... In dit opzicht zijn de Russen net als de Amerikanen, Britten, Chinezen en alle anderen. De vraag is of de gebruikte methoden illegaal zijn of zo flagrant dat ze onaanvaardbaar zijn voor een gastregering.
de bewaker ’s Nick Cohen vraagt zich ondertussen af of de regering van May, nu de Britse welvaart gekoppeld is aan een succesvolle Brexit-transitie, opzettelijk een oogje dichtknijpt voor Russische inmenging.
Hier is een puzzel: hoewel Groot-Brittannië het enige land is dat precies doet wat Rusland wilde en de EU verlaat, is er geen Brits equivalent van het FBI-onderzoek, zegt Cohen. In de zeldzame gevallen dat het de moeite neemt om het onderwerp te bespreken, zegt de Britse staat dat 'het hier niet kan gebeuren', terwijl 'het' overal elders gebeurt.
