Hoe de slavernij uiteindelijk in het hele Britse rijk werd afgeschaft
Vandaag is het de 184e verjaardag van de inwerkingtreding van de Slavery Abolition Act
Greene King en Lloyd's of London beloven schadevergoeding te betalen voor banden van oprichters met mensenhandel
Hulton Archief/Getty Images
Vandaag precies 184 jaar geleden werden meer dan 800.000 tot slaaf gemaakte Afrikanen in de Britse koloniën vrij verklaard toen de Slavery Abolition Act van kracht werd.
Het wetsvoorstel was het hoogtepunt van bijna 50 jaar uitputtingsslag tussen abolitionistische campagnegroepen en de pro-slavernijlobby - en volledige emancipatie werd pas in 1838 aan iedereen verleend.
Dus hoe werd de slavernij uiteindelijk in het hele Britse rijk afgeschaft?
De eerste golf van abolitionisten
In de loop van de 18e eeuw hebben de Britten het Atlantische slavensysteem geperfectioneerd, waarbij tussen 1700 en 1810 naar schatting drie miljoen Afrikanen naar Brits-Amerika zijn getransporteerd, zegt de BBC .
Toen de slavernij haar hoogtepunt bereikte, begon de publieke opinie over de praktijk te verschuiven, grotendeels dankzij een beweging onder leiding van Britse religieuze groeperingen.
De Vereniging van Vrienden - nu bekend als de Quakers - was een van de eerste groepen die zich verzetten tegen de slavenhandel. Gesteund door politici en campagnevoerders, waaronder William Wilberforce, Thomas Clarkson, John Newton, Granville Sharp en Olaudah Equiano, richtten de Quakers in 1787 de Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade op.
Volgens nieuwe historicus , werd de beweging vooral gemotiveerd door de hypocrisie die slavernij in het hele Britse rijk zag bestaan, ondanks dat het niet werd erkend in Groot-Brittannië zelf, na een beroemde uitspraak uit 1772 van Lord Chief Justice William Mansfield, die oordeelde dat slavernij niet werd ondersteund door de common law in Engeland en Wales.
De abolitionisten schreven educatieve literatuur, lobbyden en produceerden getuigen om voor het Parlement te getuigen in een poging hun zaak te steunen - tactieken die ook door de pro-slavernijlobby werden gebruikt.
In de nasleep van het oordeel van Mansfield behaalde de beweging voor de afschaffing van de doodstraf haar eerste grote succes in 1807 toen het parlement de Slave Trade Act goedkeurde, waardoor het voor Britse schepen illegaal werd om bij de slavenhandel betrokken te zijn. Maar lakse handhaving en magere boetes zorgden ervoor dat de nieuwe wet de slavenhandel niet kon stoppen.
de tweede golf
Naarmate de publieke opinie zich tegen slavernij bleef keren, begon ook het economische belang ervan af te nemen. De Britse economie was niet langer afhankelijk van de driehoekshandel, legt de BBC , en nieuwe bronnen van rijkdom openden zich met de groei van nieuwe industrieën tijdens de industriële revolutie.
In de jaren 1820 en vroege jaren 1830 ontstond er ook een sterk netwerk van antislavernijverenigingen voor vrouwen, met meer dan 70 van dergelijke groepen die een constante stroom van informatie leverden om de publieke opinie tegen slavernij op te roepen, meldt de Nationaal Archief .
In 1824 waren er meer dan 200 afdelingen van de Anti-Slavery Society in Groot-Brittannië.
Bovendien wordt de rol die veel slaven zelf spelen bij het beëindigen van de slavernij vaak over het hoofd gezien, voegt de Britse bibliotheek website, maar verzet onder slaven in het Caribisch gebied was niet ongewoon. Deze rebellen, die met harde straffen werden geconfronteerd, hielpen de weg vrij te maken voor het laatste zetje om de slavernij voorgoed af te schaffen.
De Afschaffing Act
De Reform Act van 1832 maakte een einde aan het oude systeem waarbij de meeste parlementsleden hun zetels in het parlement mochten kopen, waardoor veel van de oude pro-slavernij parlementsleden werden weggevaagd. Het pas hervormde parlement begon onmiddellijk met het aannemen van de Slavenemancipatiewet, die op 28 augustus 1833 koninklijke goedkeuring kreeg.
Terwijl de wielen nu in beweging waren, zouden slaven echter nog vier jaar in de leer bij hun voormalige eigenaren worden gehouden, De onafhankelijke zegt.
Gedurende deze tijd beperkte een bepaald beleid de uren die tot slaaf gemaakte leerlingen konden worden gemaakt om te werken en de straffen die meesters hen konden opleggen, maar de slaven waren nog steeds verplicht om voor hun voormalige eigenaren te werken.
Alle tot slaaf gemaakte mensen in het hele Britse rijk kregen uiteindelijk op 31 juli 1838 om middernacht hun vrijheid. Plantage-eigenaren ontvingen een vergoeding in de vorm van een overheidssubsidie van £ 20.000.000. Daarentegen kregen de geëmancipeerden niets en bleven ze veel ontberingen doorstaan.
