Grecotel Cape Sounio: ver van de drukte van Athene
Het ideale lanceerplatform voor een stressvrij bezoek aan de Griekse hoofdstad
Een bezoek aan Athene kan een intense ervaring zijn. De drukte, het verkeer, de hitte die wordt weerkaatst door oude stenen - ze eisen allemaal hun tol. Maar waag je in het rotsachtige achterland van de stad en je zult rust in overvloed vinden.
Het wordt dieper als je langs de kust loopt, en de buitenwijken maken plaats voor vissersdorpjes. Dan, 40 mijl ten zuiden van de Akropolis, bevindt u zich op het uiterste puntje van het schiereiland Attic, waar het Grecotel Cape Sounio ligt in een hectare aan aangelegde tuinen.
Gelegen in de terrasvormige heuvel en afgeschermd door heggen van bougainville, voelen de luchtige suites en villa's privé en afgelegen aan. Het hoofdgebouw daarentegen moet opvallen, met grote arcades en zuilen in overvloed. De klassiek geïnspireerde architectuur ligt aan de overkant van de baai van het echte werk: de tempel van Poseidon, gebouwd in de vijfde eeuw voor Christus. Gelegen op 200 voet boven de zee, is het een constante metgezel voor gasten op Kaap Sounio.
Wat te doen
Afgezien van de tempel zelf, die open is voor bezoekers, biedt Attica meer dan genoeg om de energieke reiziger tevreden te stellen - terwijl het hotel geschikt is voor diegenen die op zoek zijn naar een onderbreking van de activiteit. De Elixir-spa, met zijn terrasvormige gazons en zwembaden, is het epicentrum van verwennerij. Een groot zwembad met zeewater, omgeven door ligstoelen, en een privéstrand met bediening bieden de mogelijkheid voor kleine doses inspanning.
Dan is er het Sounio National Park, met zijn wandel- of fietstochten, en het stadje Lavrion, een paar kilometer verderop. Het is de thuisbasis van een klein archeologisch museum, evenals verschillende cafés die honingrijke baklava verkopen. Village Bakery's is de eerlijkste, en dus de beste.
Nog een paar kilometer verder langs de kust ligt het Theater van het oude Thorikos, een indrukwekkend, zij het slechts gedeeltelijk intact amfitheater uit de 6e eeuw voor Christus, omringd door de ruïnes van de stad waar het ooit dienst deed. Het uitzicht vanaf de bovenste rij is de klim meer dan waard - en een waarvan je misschien in eenzaamheid kunt genieten. Ondanks dat het 's werelds oudste nog bestaande theater is, wordt Thorikos verwaarloosd door toeristen.
Verderop
Hoewel je gemakkelijk een lang weekend in Sounio en omgeving kunt doorbrengen, zal Athene je waarschijnlijk voor een dag uit de idylle aan de kust lokken. De gemakkelijkste manier om binnen te komen is door naar Elliniko te rijden aan het einde van de metrolijn, daar te parkeren in een van de parkeergarages met meerdere verdiepingen en de rechtstreekse treinrit van 25 minuten naar de halte Acropoli te nemen.
Het Parthenon zal druk zijn - daar kun je niet omheen - maar buiten het hoogseizoen zijn de brede voetgangersstraten beneden rustig en ongehaast. Dat geldt ook voor de cafés aan het westelijke uiteinde van de Areopagitou-straat, tussen de Akropolis en de Areopagitou-heuvel, een van de beste (en rustigste) uitkijkpunten om de skyline te zien, oud en modern. Na de lunch zal het luchtige Akropolis Museum het allemaal in context plaatsen. Wandel vervolgens door de Nationale Tuinen naar het Helleense parlement, drink een drankje op het Syntagma-plein en een taart van Ariston, een traditionele bakkerij om de hoek, en stap dan weer in de metro bij station Syntagma.
Wat te eten
Grecotel Cape Sounio is trots op het eten dat het serveert, en terecht. Zelfs het buffet, soms een luie optie voor restaurantmanagers, is niets van dien aard. De saladetafel alleen, opgestapeld met geroosterde groenten, hummus, feta, olijven, taramasalata, artisjokken, zou meer dan genoeg zijn - maar talloze vis- en vleesgerechten (en een hele tafel met desserts) maken het aanbod compleet.
Het restaurant, de eersteklas eetzaal van Cape Sounio, serveert een à-la-cartemenu met Griekse, Franse en Italiaanse afkomst - gegrilde zeevruchten, lamsvlees en rundvlees komen regelmatig voor, terwijl So Oriental een Aziatische fusion-smaak heeft. Lunch is verkrijgbaar bij de Egeïsche grill bij het zwembad, of beneden op het strand van Yali, waar overdag informele hapjes worden geserveerd - en als het weer het toelaat, wordt het 's avonds een intiem restaurant met wit linnen.
Foto door Grecotel Cape Sounio
Wanneer te gaan
De zomers in Athene zijn heet, met gemiddelde maximumtemperaturen boven de 30C van juni tot augustus. De paar maanden aan weerszijden van de piek zijn vaak de meest lonende - de temperaturen in oktober en april bereiken gemiddeld het midden van de jaren '20. November tot maart zijn koeler en natter.
Hoe daar te komen
Rechtstreekse vluchten verbinden Athene in iets meer dan drie uur met verschillende Britse luchthavens. Grecotel Cape Sounio ligt op 45 minuten rijden van de luchthaven van Athene.
Foto door Grecotel Cape Sounio
