Iran faalt in poging Britse olietanker te 'hinderen'
VK verwikkeld in de aanhoudende confrontaties van olietankers met Teheran
Het HMS Montrose-fregat vaart tijdens een gezamenlijke oefening met de Japanese Maritime Self-Defense Force en de Amerikaanse marine in maart
Tomohiro Ohsumi/Getty Images
Het VK is verstrikt geraakt in de steeds escalerende internationale vijandigheid met Iran, waardoor olietankers naar voren zijn gekomen als de nieuwste proxy voor bredere spanningen.
CNN meldden vanmorgen vroeg dat gewapende boten van de Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde woensdag tevergeefs probeerden een British Heritage-olietanker te stoppen in de Straat van Hormuz tussen de Perzische Golf en de Golf van Oman, volgens twee Amerikaanse functionarissen.
Het Britse Royal Navy-fregat HMS Montrose had de tanker van achteren begeleid. Het richtte zijn dekkanonnen op de Iraniërs en gaf hen een mondelinge waarschuwing om zich terug te trekken, wat ze deden, zei de omroep.
De Britse regering bevestigde later dat de Iraanse schepen illegaal probeerden de doorvaart van het commerciële schip te belemmeren, waardoor de HMS Montrose gedwongen werd zich tussen de Iraanse schepen en British Heritage te positioneren en mondelinge waarschuwingen te geven aan de Iraanse schepen, die zich vervolgens afwendden.
Het voegde eraan toe: We zijn bezorgd over deze actie en blijven er bij de Iraanse autoriteiten op aandringen om de situatie in de regio te de-escaleren.
Teheran ontkent te hebben geprobeerd de tanker te stoppen.
Inbeslagneming in Gibraltar
De ontwikkelingen volgen op de inbeslagname van een Iraanse olietanker door Royal Marines vorige week voor het Britse overzeese gebied Gibraltar, naar aanleiding van een tip van de Amerikaanse inlichtingendienst. De tanker, Grace 1 genaamd, werd ervan beschuldigd vanuit Iran naar Syrië te zijn gereisd en volgeladen met ruwe olie Reuters .
De onafhankelijke zegt dat uit trackinggegevens bleek dat de tanker een langzame reis maakte rond de zuidpunt van Afrika, in plaats van het Suezkanaal van Egypte te nemen, een snellere route om de Middellandse Zee te bereiken. Er werd gedocumenteerd dat het in december stookolie laadde in de Iraakse haven van Basra, hoewel Basra het niet vermeldde als zijnde in de haven en het volgsysteem was uitgeschakeld.
De BBC voegt eraan toe dat een team van ongeveer 30 mariniers, van 42 Commando, op verzoek van de regering van Gibraltar vanuit het VK naar Gibraltar is gevlogen om te helpen.
Uitstekend nieuws: het VK heeft de supertanker Grace I aangehouden, beladen met Iraanse olie op weg naar Syrië, in strijd met de EU-sancties. Amerika en onze bondgenoten zullen blijven voorkomen dat regimes in Teheran en Damascus profiteren van deze illegale handel.
— John Bolton (@AmbJohnBolton) 4 juli 2019
Het merkt echter op dat, hoewel Groot-Brittannië erop gebrand was te suggereren dat het een operatie was onder leiding van de regering van Gibraltar, het erop lijkt dat de inlichtingen uit de VS kwamen.
Escalerende retoriek
De inbeslagname leidde tot dreigementen van Iran.
Aanvankelijk werd de Britse ambassadeur in Teheran, Robert Macaire, gedagvaard wegens wat het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken als een daad van piraterij beschouwde.
Op dinsdag zei generaal-majoor Mohammad Bagheri van de Islamitische Republiek: Iraans staatsnieuws dat de vangst van de Iraanse olietanker op basis van verzonnen excuses... niet onbeantwoord zal blijven en waar nodig zal Teheran een passend antwoord geven.
Toen, gisteren, verdubbelde de Iraanse president Hassan Rouhani. Ik vertel de Britten dat jullie het zijn die maritieme conflicten zijn begonnen en dat je je bewust moet zijn van de gevolgen, zei hij tijdens een kabinetsvergadering die op de staatstelevisie werd uitgezonden. Dit betekent dat Groot-Brittannië direct verantwoordelijk is voor wat er daarna gebeurt.
Amerikaanse betrokkenheid
De Financiële tijden meldt dat de Iraanse dreigementen kwamen nadat het Pentagon had onthuld dat het met verschillende landen in gesprek was over het vormen van een marine-taskforce om de vrijheid van navigatie in de wateren in de buurt van Iran en Jemen te waarborgen. Het VK heeft gezegd dat het de veiligheidssituatie in de regio voortdurend in de gaten houdt en zich inzet voor het behoud van de vrijheid van navigatie in overeenstemming met het internationaal recht.
De spanningen tussen het westen en Iran zijn opgelopen sinds de VS zich terugtrok uit een nucleair akkoord uit 2015 dat Teheran met wereldmachten had ondertekend en opnieuw sancties tegen het land invoerde.
In tegenstelling tot de VS is het VK echter nog steeds een ondertekenaar van de nucleaire deal. Het Internationaal Agentschap voor Atoomenergie heeft de afgelopen dagen bevestigd dat Iran nu uranium verrijkt tot een niveau dat in strijd is met het JCPOA, de VS ertoe brengen Iran te beschuldigen van nucleaire afpersing.
