Wat maakt Gurkha's tot de sterkste soldaten ter wereld?
Elite Nepalese troepen gekozen om mijlpaal Trump-Kim-top in Singapore te beschermen
De Gurkha-krijgers van Nepal staan de laatste tijd internationaal in de schijnwerpers, nadat bekend was geworden dat ze deze maand voor veiligheid zullen zorgen tijdens de top van de VS tussen de Amerikaanse president Donald Trump en de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un in Singapore.
Singapore is een van de vele landen, waaronder het VK, India en Brunei, waarvan de veiligheidstroepen een Gurkha-contingent omvatten.
Wie zijn de Gurkha's?
De term Gurkha verwijst specifiek naar inwoners van de bergachtige regio Gorkha, een onafhankelijk koninkrijk tot de eenwording van Nepal in 1768.
De kukhri, een kenmerkend gebogen mes, is een belangrijk onderdeel van de Gurkha-cultuur, die zowel voor werk als in de strijd wordt gebruikt. De gewoonte schrijft voor dat de khukri in de hand van een krijger bloed moet afnemen telkens als hij uit de schede wordt gehaald, zegt De Kathmandu Post .
Waar dienen ze?
Naast het dienen in het eigen nationale leger van Nepal, maken Gurkha's deel uit van het Britse leger sinds 1815, toen ze werden gerekruteerd om de opstanden in India te helpen onderdrukken. Ongeveer 3.600 Nepalese mannen dienen momenteel in de Brigade van Gurkha's van het Britse leger.
Meer dan 32.000 Gurkha's dienen in zeven regimenten van het Indiase leger, terwijl Brunei's all-Gurkha elite-eenheid is belast met het beschermen van de sultan en zijn familie.
Wat maakt hen de beste ter wereld?
Ten eerste zijn ze fysiek de beste van het beste. De 200-300 mannen die zich elk jaar bij de Brigade van Gurkha's voegen uit een pool van meer dan 20.000 sollicitanten, zijn het resultaat van een slopend wervingsproces.
Het culmineert in de angstaanjagende 'Doko-race', schreef voormalig Britse legerofficier Johnny Fenn in De Daily Telegraph , een run van vijf mijl bergopwaarts, waar de soldaten 25 kilo moeten dragen in een mand op hun rug die alleen met een hoofdband is vastgemaakt.
Moed, loyaliteit en eer vormen de kern van de Gurkha-cultuur, zoals blijkt uit hun motto, dat zich vertaalt als beter te sterven dan een lafaard te zijn.
Een Britse soldaat die het opnam tegen Gurkha-krijgers tijdens een noodlottige poging om Nepal later binnen te vallen schreef : Ik heb nog nooit in mijn leven meer standvastigheid of moed gezien. Ze wilden niet vluchten, en voor de dood leken ze geen angst te hebben.
Sinds 1911 hebben leden van de Gurkha-regimenten 13 Victoria Cross-medailles gewonnen voor uitzonderlijke moed.
Met moed komt ook opoffering. De Gurkha Welfare Trust schat dat ten minste 19.000 Gurkha's zijn omgekomen in de strijd voor Groot-Brittannië, waaronder meer dan 6.000 in de Eerste Wereldoorlog en 9.000 in de Tweede Wereldoorlog.
