James McClean stuurt Ierland naar play-offs WK
Het is hartverscheurend voor Wales omdat ze tekortschieten in Cardiff
James McClean viert zijn winnende doelpunt voor Ierland tegen Wales
Harry Trump/Getty Images
Wales 0 Ierland 1
Een doelpunt van James McClean maakte een einde aan de hoop van Wales om zich te kwalificeren voor het WK van volgend jaar, maar bracht de reizende Ierse fans in extase.
Ze staan nu in de play-offs voor een plek in het toernooi van 2018, maar voor Wales is het weer een gevalletje 'zo dichtbij en toch zo ver'.
Het WK van 1958 was de eerste en laatste keer dat Wales zich kwalificeerde voor het paradepaardje van het voetbal, maar ze liepen weg in het Cardiff City Stadium in de overtuiging dat het wachten bijna ten einde was.
Het enige wat ze hoefden te doen was Ierland verslaan, of zelfs gelijkspelen en hopen dat Servië niet het maximale aantal punten pakte uit hun botsing met Georgië. In het geval dat geen van beide resultaten in hun voordeel werkte.
Het doelpunt van McClean in de tweede helft ontkende Wales hun overwinning en de 1-0 overwinning van Servië op Oostenrijk zorgde ervoor dat ze bovenaan in groep D eindigden en de automatische kwalificatieplaats bemachtigden. Ierland gaat door naar de play-offs van volgende maand en is nu twee wedstrijden verwijderd van hun eerste WK sinds 2002.
Ik ben zo trots, verklaarde Ierland-manager Martin O'Neill. Dat laatste half uur leek een eeuwigheid. We moesten weerstand bieden aan de druk, maar we wisten dat we op een gegeven moment zouden moeten proberen de wedstrijd te winnen - en dat hebben we gedaan. Toen de loting plaatsvond, dacht ik dat we een heel moeilijke groep hadden. We zijn doorgekomen. Fantastisch.
Het doelpunt dat de play-offplek van Ierland boekte James McClean pic.twitter.com/k9pn5DWYiz
— Sportief Leven Racing (@SportingLife) 9 oktober 2017
Voor Wales lagen de emoties aan de andere kant van de schaal. Bij twee eerdere gelegenheden - 1978 en 1994 - kwamen ze pijnlijk dicht bij de kwalificatie voor het WK en hun rauwe thuissupport geloofde echt dat 2018 de derde keer geluk zou zijn.
Maar omdat hij de geblesseerde Gareth Bale al miste, werd hun hoop verder vervlogen toen Joe Allen hinkte na een tackle van David Meyler. Dat bracht de Welsh uit hun pas en hoewel Hal Robson-Kanu een scherpe redding van Darren Randolph dwong, bedreigden ze hun bezoekers zelden voor en na de zoete aanval van McClean in de 57e minuut.
Toen we Joe Allen verloren, leed onze creativiteit eronder, gaf Wales-manager Chris Coleman toe. Mijn spelers hebben alles gegeven, maar het was uiteindelijk niet genoeg om over de streep te komen... wat we hebben gedaan is een nieuwe campagne waarbij we het tot het uiterste hebben gebracht. Sommige win je en sommige verlies je. Het zal even pijn doen, maar je leert van een nederlaag en wij zullen van vanavond leren.
Wat betreft hun veroveraars, een gracieuze Coleman wenste de Ieren het beste voor de volgende fase van hun zoektocht naar de Wereldbeker en zei: Martin O'Neill heeft geweldig werk geleverd en veel geluk voor hen.
Als Ierse fans vanmorgen wakker worden met een zere kop, dan is dat waarschijnlijk ook de bevolking van IJsland.
Nadat ze Engeland vorig jaar vernederd hadden op het EK van vorig jaar, zijn de IJslanders verder gestegen in de voetbalhiërarchie door zich te kwalificeren voor hun eerste WK. Ze stelden hun kwalificatie veilig met een 2-0 overwinning op Kosovo en gaan nu naar Rusland.
Het enige land dat zich kwalificeerde voor een WK met een bevolking van minder dan een miljoen, de IJslandse coach Heimir Hallgrimsson had deze boodschap voor de 335.000 inwoners van het land. Het succes is geen doel op zich, maar een lange reis naar een eindbestemming.
IJsland is het kleinste land ooit dat zich kwalificeert voor een WK pic.twitter.com/7aElXFXu7l
— B/R Voetbal (@brfootball) 9 oktober 2017
