FA Cup derde ronde: zullen er dit jaar verstoringen zijn?
De loting ziet er vrij eenvoudig uit, maar er kan van alles gebeuren in de meest romantische week van de voetbalkalender
Het is het romantische weekend van de voetbalkalender, met 32 FA Cup-wedstrijden in de derde ronde over vier dagen, te beginnen met Manchester City vs West Ham vanavond.
Maar zou dit jaar een vochtige squib kunnen blijken te zijn?
Er zijn slechts vier Premier League-banden en twee daarvan - Hull City vs Swansea en Sunderland vs Burnley - hebben betrekking op de drie teams in de degradatiezone en een andere die getipt wordt om het moeilijk te krijgen.
Ondertussen zijn er van de David vs Goliath-banden er maar weinig die waarschijnlijk een schok zullen veroorzaken, terwijl Preston vs Arsenal misschien wel de enige grote botsing is met een authentiek vleugje geschiedenis erover.
Chelsea, Liverpool, Manchester City, Arsenal en Manchester United leiden de weddenschappen - en met goede reden, zegt de Dagelijkse mail.
Er staat: 'In 21 FA Cup-finales sinds Everton Manchester United versloeg in 1995, is de winnaar dit jaar slechts tweemaal van buiten de top vijf gekomen: Portsmouth in 2008 en Wigan in 2013.
'Het is moeilijk om ze te zien wegglippen bij de eerste horde.'
Manchester City heeft de zwaarste taak weg bij West Ham, terwijl Arsenal naar Preston moet reizen. De andere koplopers in de Premier League hebben het relatief makkelijk: Chelsea speelt thuis tegen Peterborough, Liverpool speelt tegen Plymouth op Anfield, Spurs speelt thuis tegen Aston Villa en Manchester United treft Reading op Old Trafford.
In termen van andere teams om naar te kijken, zegt de Mail dat hoewel 'dezelfde oude gezichten de trofee hebben gehesen, Aston Villa, Southampton, Millwall, West Ham, Cardiff, Stoke, Hull en Crystal Palace de finale hebben gehaald sinds de eeuwwisseling'.
Dat maakt teams als Bournemouth (40-1) en West Brom (60-1) een waardevolle gok.
En hoewel er geen duidelijke verstoringen op de kaarten staan, betekent dat niet dat er geen schok zal zijn. Hier zijn enkele belangrijke wedstrijden om dit weekend te bekijken.
Preston vs Arsenal
Arsene Wenger staat voor een dilemma over zijn selectie, aangezien hij beperkte opties heeft op het middenveld en Alexis Sanchez en Laurent Koscielny wil laten rusten. Dat zou een sprankje hoop kunnen bieden aan de Lilywhites. Van de topteams lijkt Arsenal het meest in gevaar te komen door een vernederende vroege exit (op basis van het feit dat verliezen van West Ham niet vernederend zou zijn voor Manchester City).
Millwall vs Bournemouth
The Cherries mogen dan hoog in de Premier League rijden, niemand geniet van een trip naar Millwall. 'Buiten het veld zijn er problemen over hun toekomst bij de Den, maar op het veld zijn ze vier wedstrijden ongeslagen en streven ze naar een plek in de play-offs', zegt de Dagelijks telegram . 'Dit is geenszins een gegeven.'
Bolton versus Crystal Palace
Sam Allardyce deed wonderen bij Bolton als manager, maar heeft dat tot nu toe niet gedaan bij Palace. Een terugkeer naar zijn oude stampende grond kan eerder bitter dan zoet zijn. 'Bolton's prioriteiten blijven promotie uit League One - ze staan momenteel tweede - en het oplossen van een nog steeds enigszins wankele situatie in de bestuurskamer, maar zullen graag zien dat hun kansen bijdragen aan het ongemak van Allardyce', zegt De Wachter.
Norwich vs Southampton
Saints verloren alle drie hun kerstwedstrijden en het zal moeilijk voor hen zijn om weer op het goede spoor te komen voor de beker. Norwich gelooft daarentegen dat ze de hoek hebben omgeslagen. 'Norwich-baas Alex Neil stond onder zware druk, maar zijn ploeg versloeg Derby de vorige keer en hij zou van nul naar held kunnen gaan als ze Southampton verslaan', zegt de BBC .
Ipswich vs Lincoln
'Als je op zoek bent naar een niet-league-schok, kun je er goed aan doen om de gebeurtenissen op Portman Road in de gaten te houden', zegt de Guardian. 'Mick McCarthy's belachelijk inconsistente kant van Ipswich... gastheer van de National League-leiders Lincoln City.' Het zorgt voor een 'onhandige gelijkspel voor McCarthy's kant, die nergens snel gaat in het kampioenschap'.
