Boek van de week: Empire of Pain
Patrick Radden Keefe onderzoekt de dynastie achter de opioïde crisis
- Boek van de week: Empire of Pain
- Hoe de Just So-verhalen werden gemaakt
- Roman van de week: Grote Cirkel
Darren McCollester/Getty Images
Sommige boeken maken je zo boos dat je stenen wilt gooien naar de slechteriken die ze blootleggen, zei John Arlidge in The Sunday Times . Dit boek is er zo een. Het vertelt het verhaal van de familie Sackler, wiens firma, Purdue Pharma, de pijnstiller OxyContin creëerde, die de Amerikaanse opioïdencrisis aanwakkerde.
Hoewel dit niet het eerste boek over de crisis is, gaat het verder dan enig ander: Patrick Radden Keefe, een schrijver voor The New Yorker, put uit onlangs vrijgegeven gerechtelijke documenten en meer dan 200 interviews om te laten zien hoe de Sacklers een miljarden- dollarfortuin van een pil waarvan ze wisten dat het zeer verslavend was.
De epidemie die het veroorzaakte, heeft gemeenschappen vernietigd en een half miljoen mensen gedood – meer dan er stierven in alle oorlogen die het land sinds 1945 heeft gevochten. En toch kwamen de Sacklers er decennialang mee weg – en werden zelfs gevierde filantropen, dankzij hun uitbundige schenkingen aan musea en galerieën.
De drie broers Sackler, Arthur, Mortimer en Raymond, werden geboren uit joodse immigranten in Brooklyn, werden dokter en kochten Purdue in 1952, zei Joanna Walters in Literaire recensie . Arthur werd een toonaangevend licht in de ontluikende medische reclame-industrie - een giftige combinatie van pillen en reclamemensen - en gebruikte allerlei glibberige tactieken om van Valium het meest misbruikte receptgeneesmiddel van zijn tijd te maken.
Waar hij leidde, volgden zijn nakomelingen, zei Samanth Subramanian in de bewaker . Toen OxyContin in 1996 werd gelanceerd, vertrouwden de Sacklers op onderzoeken die ze zelf hadden gefinancierd om de bewering te staven dat het minder verslavend was dan andere opioïden. Het medicijn werd goedgekeurd door de Food and Drug Administration (FDA) - door een ambtenaar die een jaar later bij Purdue werkte en $ 400.000 per jaar verdiende.
Even amoreel was de marketing van OxyContin door Purdue, zei Melanie Reid in De tijden . Verkoopvertegenwoordigers verspreidden zich over de VS en richtten zich op artsen in regio's waar veel mensen met chronische pijn leefden. Patiënten kregen gratis proefcursussen van 30 dagen aangeboden en artsen werden gestimuleerd om de dosis op te hogen - de dosis geleidelijk te verhogen. Toen duidelijk werd dat duizenden verslaafd raakten, verschoof Purdue de schuld naar de drugsgebruikers - zoals Arthur Sackler had gedaan met Valium.
Het is een maatstaf van groots en onbevreesd onderzoekend schrijven dat het vergelding bereikt waar de wet dat niet kon. Tot op de dag van vandaag is geen Sackler ooit strafrechtelijk vervolgd - en de familie heeft de meeste van haar miljarden aan persoonlijke rijkdom behouden. Maar Radden Keefe heeft woord voor forensisch woord ontmanteld wat voor hen het belangrijkst was: hun reputatie.
Pan Macmillan 560pp £20; De Week Boekhandel £ 15,99
De Week Boekhandel
Om deze titel of een ander gedrukt boek te bestellen, ga naar theweekbookshop.co.uk , of spreek met een boekhandelaar op 020-3176 3835. Openingstijden: maandag t/m zaterdag van 9.00-17.30 uur en zondag van 10.00-16.00 uur.
